Sarah Simpson se prépare à faire une annonce difficile. Elle est sur le point d’informer au moins 15 adolescentes qu’elles ne peuvent pas jouer au basket-ball pour Westgate dans la ligue junior d’État cette saison.
« Nous avons suffisamment de filles talentueuses pour aligner une autre équipe représentative… mais nous ne pouvons pas y participer parce que nous n’avons pas assez de terrains », a déclaré le directeur général de la Westgate Basketball Association. « J’ai été un peu ému en regardant certaines filles qui pourraient rater une opportunité hier soir… Cela provoque beaucoup d’anxiété et de stress. »
Simpson a déclaré qu’il était particulièrement frustrant de devoir refuser des filles âgées de 14 et 15 ans – le groupe démographique le plus exposé au risque d’abandonner complètement le sport – en raison du manque d’accès aux installations d’entraînement.
Environ 150 enfants supplémentaires de la banlieue ouest de Melbourne sont sur la liste d’attente pour rejoindre les équipes nationales de Westgate, dont la plupart organisent des séances tard dans la nuit pour augmenter la capacité, tandis que certaines envisagent même d’ajouter des séances avant l’école.
« Cela a un impact sur les enfants et leur scolarité parce qu’ils sont absolument épuisés », a déclaré Simpson. « Mais c’est littéralement la seule fois où nous pouvons les amener sur le terrain. »
Bien que Westgate ait conclu des accords avec certaines écoles de la région, Simpson a déclaré qu’ils étaient dans une impasse avec d’autres, notamment une école publique qui avait refusé d’ouvrir ses courts aux clubs communautaires en dehors des heures de classe.
L’âge a examiné en profondeur les grandes idées pour l’avenir de Melbourne, y compris ce que signifie être la capitale sportive de l’Australie, et ce que la ville doit faire pour conserver et renforcer ce statut – un thème clé exploré lors de l’Assemblée de Melbourne de la semaine prochaine.
L’une des principales priorités de Vicsport, l’organisme indépendant de l’État chargé des sports et des loisirs, est d’amener le gouvernement à obliger les écoles publiques à partager leurs installations avec les clubs sportifs communautaires en dehors des heures d’ouverture.
La directrice générale de Vicsport, Elyse Jenkins, a déclaré que le gouvernement devrait introduire un mandat et investir dans un portail centralisé pour faciliter la coordination. Elle a déclaré que les écoles privées devraient également être encouragées à participer, étant donné qu’elles reçoivent également un financement du gouvernement.
« Il existe actuellement des accords informels entre les écoles et les clubs sportifs, mais c’est ponctuel », a-t-elle déclaré. « Il existe une grande opportunité d’utiliser la technologie ici… pour maximiser l’utilisation de l’espace. »
En juillet 2025, le gouvernement de Victoria a annoncé un programme pilote de 1,4 million de dollars visant à ouvrir des installations sportives dans 41 écoles publiques à un usage communautaire en dehors des heures d’ouverture.
Le gouvernement a dit L’âge qu’à ce jour, son programme pilote avait permis d’aider à l’administration et à l’établissement de 55 accords d’utilisation communautaire qui pouvaient être ponctuels, occasionnels ou durer jusqu’à cinq ans.
« Nous savons que les installations communautaires de qualité sont très demandées, c’est pourquoi nous utilisons mieux les installations scolaires existantes et veillons à ce que chaque nouvelle école publique soit conçue avec des espaces qui peuvent être partagés avec la communauté locale », a déclaré la vice-première ministre et ministre de l’Éducation, Gabrielle Williams.
Cependant, certaines écoles figurant sur la liste du gouvernement qui L’âge avec qui nous avons parlé ne savaient pas qu’ils participaient au projet pilote. L’une d’elles a déclaré que des circonstances atténuantes ne lui avaient pas permis de participer, tandis qu’une autre école a déclaré que ses installations appartenaient déjà au YMCA dans le cadre d’un partenariat public-privé et que l’accès ne dépendait donc pas de l’école. Un autre a expliqué qu’il louait ses installations à des groupes communautaires avant le programme pilote et que la demande était si élevée qu’elle refusait régulièrement des clubs.
Le manque de clarté autour du programme, y compris qui est responsable de la coordination avec les clubs sportifs, semble avoir entravé les efforts et est emblématique du problème dans son ensemble à Victoria.
Au niveau national, le gouvernement fédéral a également inscrit l’augmentation de l’accès des communautés aux installations sportives scolaires comme une priorité à court terme dans sa stratégie sportive de base. Depuis juin, une équipe nationale dirige un groupe de travail mensuel composé de représentants de chaque État et territoire pour explorer les moyens d’y parvenir.
Jenkins a déclaré que l’Australie du Sud avait jusqu’à présent pris les devants, en s’engageant à introduire une législation exigeant que toutes les écoles publiques ouvrent leurs portes aux clubs locaux en dehors des heures de cours, organisées via une plateforme centrale de réservation.
Des installations sportives non adaptées à la population
En 2024, les habitants des corridors de croissance de Melbourne ont enregistré les taux de participation sportive les plus bas de tout l’État.
Le directeur général de Cricket Victoria, Nick Cummins, a déclaré que de nombreuses banlieues périphériques avaient un accès minimal aux terrains et aux installations, malgré d’importantes opportunités de construction d’espaces verts. Alors que la population de la ville continue de croître, Cummins a déclaré que cela devait être une considération fondamentale dans la conception de nouvelles communautés.
Dans le même temps, dans le centre-ville, il a déclaré que l’accent devait être mis sur la maximisation de l’utilisation des installations existantes. En plus de tirer parti des installations scolaires, il a déclaré que l’installation de lumières sur les terrains de sport communautaires était un moyen simple d’étendre l’accès.
Cummins fait partie d’un certain nombre de dirigeants sportifs locaux qui appellent le gouvernement de l’État à faire davantage pour combler le déficit d’installations de base et à établir une stratégie claire pour suivre le rythme de la croissance démographique et des tendances de participation à l’avenir.
« Notre association de cricket qui connaît la croissance la plus rapide est le cricket d’hiver, qui compte environ 400 équipes… Ils doivent donc trouver des terrains qui ne sont pas utilisés pour les codes du football d’hiver », a déclaré Cummins. « Ensuite, vous avez des clubs de foot qui souhaitent accéder aux terrains de cricket en été (pour l’entraînement de pré-saison) et repoussent leurs saisons plus tard parce qu’ils ont des exemptions au milieu de l’année. »
Le Lalor Football Netball Club, dont le terrain a été le site de l’accident mortel du footballeur Nathan Fitzgerald plus tôt cette année, a déclaré L’âge à l’époque, il y avait des problèmes avec les gens qui retiraient la couverture en hiver pour jouer au cricket – ce qui pouvait faire perdre une partie de leur rembourrage et risquer d’exposer le béton en dessous. La cause du décès de Fitzgerald n’a pas encore été déterminée, mais de nombreux observateurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’il se soit cogné la tête dans cette partie du terrain.
Football Victoria a déclaré que son récent audit de plus de 1 000 terrains à travers Victoria a révélé que 48 pour cent ne répondaient pas à la norme d’éclairage de 100 lux, tandis que 50 pour cent étaient dans un état modéré, mauvais ou très mauvais.
Un autre sport qui a gagné en popularité au cours de la dernière décennie est le badminton, qui, selon l’instance dirigeante nationale, a été influencé en partie par une population migrante asiatique croissante.
Il existe environ 350 terrains de badminton dédiés à Victoria répartis sur 26 sites, qui sont principalement exploités à des fins commerciales. Avec environ 70 000 adultes victoriens participant au badminton organisé, cela équivaut à environ 200 participants par terrain.
Badminton Australia a déclaré qu’il existait également un certain nombre d’installations polyvalentes appartenant au conseil, mais que l’éclairage et la hauteur des plafonds n’étaient pas toujours adaptés à l’usage prévu, et qu’il existait une concurrence importante avec d’autres sports en salle.
« Nous aimerions voir une plus grande reconnaissance de l’empreinte de la participation au badminton dans la planification des infrastructures sportives du gouvernement et des conseils locaux », a déclaré le directeur général de Badmington Australie, Tjitte Weistra, ancien joueur et entraîneur professionnel de badminton des Pays-Bas.
« En Europe, l’accès aux installations polyvalentes est bien plus équitable et équitable qu’en Australie, où le basket-ball et le netball ont une emprise sur les installations municipales et où il est très difficile pour d’autres sports comme le badminton d’y avoir accès plus d’une fois par semaine à des moments peu souhaitables de la semaine. »
D’autres sports tels que le pickleball et le padel ont également connu une popularité croissante, doublant collectivement le nombre de participants à Victoria entre 2024 et 2025.
Une solution explorée par Basketball Victoria consiste à établir des partenariats avec des entreprises privées. Plus tôt cette année, un centre de basket-ball de compétition composé de trois terrains a ouvert ses portes dans l’ouest de Melbourne et a été entièrement financé par le propriétaire du centre commercial situé en dessous, Forest Hill Chase.
Le directeur général de Basketball Victoria, Jake Keogh, a déclaré qu’il avait depuis rencontré deux autres centres commerciaux intéressés à faire la même chose.
Selon Keogh, il manque encore environ 200 terrains de basket-ball à Victoria pour répondre à la demande, et 20 terrains supplémentaires par an sont nécessaires en fonction du taux de croissance actuel.
Il a obtenu des engagements électoraux pour financer de nouveaux tribunaux dans six sites prioritaires de la part des partis travailliste et libéral, mais toutes les régions n’ont pas eu cette chance.
La ville de Maribyrnong, où est basée la Westgate Basketball Association, fait partie de celles qui attendent toujours des investissements. Simpson a déclaré qu’un examen du conseil réalisé en 2018 avait identifié un besoin urgent de quatre à six tribunaux supplémentaires dans la région.
Six ans et 3 000 participants supplémentaires plus tard, ces tribunaux ne se sont pas encore concrétisés. Bien que le conseil ait approuvé un site dans la réserve McIvor à Yarraville et demandé aux ministres de l’État de l’aider à le financer, aucune des deux parties n’est venue à la table.
L’Assemblée de Melbourne se tiendra du 19 au 21 octobre. Plus d’informations sont disponibles sur le Site Web de l’Assemblée de Melbourne.
Bridget McArthur est journaliste aux affaires sportives chez The Age, couvrant l’intersection du sport et de la politique/des affaires/de l’économie/de la société.Connectez-vous via X ou e-mail.