Le gouvernement fédéral a discrètement commencé à facturer aux demandeurs d’asile plus de 1 800 dollars pour faire appel de leur refus de visa, dans une démarche qui vise à dissuader les demandes douteuses mais qui risque d’intimider les véritables réfugiés avec moins d’argent en banque.
Les services juridiques qui aident les réfugiés et les demandeurs d’asile n’ont été informés des nouveaux frais d’appel que dimanche, le jour même de l’introduction des frais de 1 863,50 $.
Les frais initiaux constituent la dernière initiative du gouvernement pour empêcher les gens d’abuser du système de visa de protection : les demandes de statut de réfugié ont été utilisées comme une porte dérobée permettant aux migrants de rester plus longtemps en Australie, car leur traitement peut prendre des années, puis des années pour faire appel.
Environ quatre demandes d’asile terrestres sur cinq échouent et le nombre de personnes vivant désormais en Australie avec une demande de visa de protection rejetée dépasse 111 000, selon les données du ministère de l’Intérieur. Près de 35 000 d’entre elles contestent actuellement leur refus de visa devant l’Administrative Review Tribunal (ART).
Cet arriéré est devenu un casse-tête pour le gouvernement albanais, car les « visas dépassant la durée de séjour » deviennent une question politique brûlante défendue par la Coalition et One Nation.
Jusqu’à ce mois-ci, les gens devaient payer 2 293 $ si leur appel échouait, mais les responsables d’ART ont déclaré la semaine dernière que seulement 20 pour cent environ des gens payaient ces frais.
Les nouvelles règles, téléchargées sur le site Web d’ART ce week-end, obligeront tous les appelants à payer d’avance 1 863,50 $, et ceux qui réussiront seront remboursés.
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a déclaré que le changement intervenu cette semaine n’était nécessaire que parce qu’un grand nombre de personnes demandaient l’asile sans fondement. Il a souligné que cela ne s’appliquait qu’aux personnes qui avaient déjà été évaluées par le ministère comme n’ayant pas besoin de protection.
« Malheureusement, 85 pour cent de ceux qui font appel de la décision ne sont pas tenus de respecter leurs obligations de protection et, parmi eux, moins de 20 pour cent ont payé », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« C’est pourquoi nous avons dû modifier l’obligation afin que le paiement ait lieu au début, nous avons réduit les frais et toute personne dont la candidature est retenue se verra rembourser intégralement les frais. »
Réduire le nombre de personnes ayant demandé une révision sans réclamation valable rendrait le système beaucoup plus rapide pour les véritables demandeurs d’asile, a déclaré Burke.
Mais la directrice adjointe du Centre de ressources pour les demandeurs d’asile, Jana Favero, a déclaré que cela punirait les véritables réfugiés qui sautaient déjà des repas ou se privaient de médicaments essentiels.
« Il existe toute une série de raisons pour lesquelles les revendications des gens ne sont pas reconnues au départ. Peut-être que le ministère s’est trompé ou que les gens ont besoin de temps pour exprimer et déballer clairement les pires moments de leur vie », a déclaré Favero.
« Avoir la possibilité de contester une décision erronée qui est fondamentale pour sa sécurité ne devrait pas avoir un coût financier prohibitif. Le droit de personne de contester une décision gouvernementale qui pourrait mettre sa vie en danger ne devrait dépendre du montant d’argent dont il dispose sur son compte bancaire. »
Les dernières données du site Web d’ART montrent que le tribunal comptait 34 546 appels de visas de protection à la fin du mois de septembre, dont le traitement prenait en moyenne un an et 37 semaines.
Sur les 6 729 cas traités par le tribunal au cours des trois premiers mois de cet exercice financier, 4 778 refus de visa ont été confirmés, tandis que 521 ont été annulés. Les cas restants ont été soit retirés, soit avaient un autre problème.
Burke aurait réfléchi à des règles plus strictes pour les demandeurs d’asile avant son discours prévu au National Press Club en septembre, notamment en restreignant les droits du travail et en fixant une date limite pour les candidatures.
Cependant, il n’a pas donné suite car certaines protestations ont été soulevées au sein du parti travailliste et la coalition a refusé de coopérer. Sa répression s’est plutôt concentrée sur les vacanciers qui travaillent et les visas familiaux étudiants.
Le registre fédéral de la législation montre que le nouveau règlement de Burke a été adopté la semaine dernière, le 29 octobre, quelques jours avant son entrée en vigueur le 1er novembre.
Cette décision n’était pas anticipée par les services aux réfugiés, et les responsables du Tribunal de révision administrative n’ont pas mentionné le changement à venir lorsqu’ils ont été interrogés sur les frais d’appel dans les estimations du Sénat lundi dernier.
L’ancien responsable du ministère de l’Immigration, Abul Rizvi, a déclaré que le gouvernement serait inquiet à l’idée que ses mesures visant à resserrer d’autres parties du système migratoire conduisent à un afflux de demandes d’asile, car cela deviendrait la seule voie laissée aux personnes ayant épuisé leurs options de visa pour prolonger leur séjour en Australie.
« Plus vous resserrez la politique intérieure, plus il y aura une forte augmentation des demandes d’asile. Même une augmentation de 10 pour cent est substantielle du point de vue des coûts et difficile à la fois administrativement et politiquement », a-t-il déclaré.
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.