La sénatrice indépendante Fatima Payman affirme que le Premier ministre Anthony Albanese lui a offert du personnel supplémentaire en échange de son vote lors des négociations controversées du Sénat lors de la dernière législature.
Selon Payman, Albanese a proposé à l’ancienne sénatrice travailliste un membre supplémentaire du personnel à condition qu’elle vote avec le gouvernement pour interrompre le débat au Sénat lors de la dernière journée de séance parlementaire de 2024. Le bureau du Premier ministre a refusé de commenter.
Payman dit qu’elle a été invitée au bureau du Premier ministre le 28 novembre 2024 pour discuter du paquet législatif, mais qu’elle a rejeté l’offre d’Albanese parce qu’elle ne voulait pas approuver sans discussion les réformes migratoires du parti travailliste. Payman affirme qu’une deuxième offre a été faite par un membre du personnel d’Albanese à l’un des siens, qui a également été rejetée.
Le bureau du Premier ministre n’a pas répondu aux questions sur les détails de la réunion, les offres présumées ou si Albanese avait fait des offres de personnel pour des votes à un autre moment.
« Nous ne commentons pas les réunions privées. Le bureau du Premier ministre dialogue et rencontre régulièrement des membres indépendants de la magistrature. Le Premier ministre rencontre et s’entretient également avec des députés de tout le parlement », a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Cette affirmation intervient une semaine après que cet en-tête a révélé que le député de One Nation, David Farley, avait rejeté une offre non sollicitée d’Albanese pour un employé supplémentaire, le parti qualifiant cette décision de tentative d’utiliser l’argent des contribuables pour gagner les faveurs du nouveau député.
Payman a maintenu sa campagne de plus en plus acharnée pour du personnel supplémentaire avec Albanese depuis sa défection du parti travailliste en 2023, en vain.
Tous les parlementaires peuvent embaucher jusqu’à cinq membres du personnel avec un salaire inférieur de « fonctionnaire électoral », contre quatre pour chaque député sous le gouvernement Morrison. Toutefois, la mise à disposition de personnel de niveau « conseiller » mieux rémunéré reste à la seule discrétion du Premier ministre.
Les politiciens fédéraux ont un salaire de base de 239 270 $, fixé par le tribunal de la rémunération. Les agents électoraux reçoivent un salaire allant jusqu’à 102 681 $, tandis que le personnel de niveau conseiller peut gagner jusqu’à 317 152 $. En règle générale, les membres du personnel de l’opposition et de l’opposition gagnent jusqu’à 160 043 $.
Payman affirme que le Premier ministre la punit en n’accordant pas des niveaux d’effectif égaux à ses collègues de tous les niveaux.
Chaque sénateur qui a quitté son parti pour siéger à la tribune du Sénat s’est vu attribuer du personnel supplémentaire par Albanese. Cette cohorte comprend l’ancienne sénatrice du Jacqui Lambie Network Tammy Tyrrell (maintenant sénatrice travailliste), l’ancienne sénatrice des Verts Lidia Thorpe et l’ancien sénateur libéral David Van (maintenant à la retraite). Payman est le seul fédéral indépendant sans personnel supplémentaire.
Albanese a défendu ses actions, affirmant que le personnel de Payman était conforme à ses droits lorsqu’elle a été élue sénatrice travailliste.
Concernant les offres rejetées, Payman a déclaré : « Nous avons rencontré le Premier ministre et il a dit lors de cette réunion qu’en échange de son soutien à la guillotine d’un certain nombre de projets de loi, il m’a dit qu’il me donnerait du personnel très facilement.
Payman a déclaré qu’elle et Albanese avaient discuté du contenu des projets de loi débattus au Sénat ce jour-là mais, en tant que fille de réfugié, elle estimait qu’elle ne pouvait pas soutenir les modifications proposées à la loi sur l’immigration.
« J’ai dit au Premier ministre que je n’allais pas le soutenir à moins qu’il ne se débarrasse des projets de loi sur la migration afin que nous puissions réellement en débattre et ne pas les précipiter dans cette motion de guillotine. Et oui, il n’était pas content », a déclaré Payman.
Les amendements sur la migration ont permis au gouvernement de payer pour que les étrangers indésirables, généralement condamnés au pénal, soient envoyés vers des pays tiers, y compris des pays non parties à la Convention des Nations Unies sur les réfugiés. Le ministre de l’Immigration compétent était également habilité à retirer aux personnes leur statut de réfugié.
Albanese et Payman ont été rejoints à la réunion par un membre du personnel chacun. Après la réunion, Payman a déclaré qu’un membre du personnel d’Albanese l’avait appelée pour lui proposer un conseiller supplémentaire si elle s’abstenait lors du vote serré. Elle a rejeté l’offre.
Une motion de guillotine limite la durée du débat sur un projet de loi, ou dans ce cas, sur une série de projets de loi, afin de garantir que la législation puisse être adoptée rapidement ou avant l’ajournement d’une chambre. Le vote du 28 novembre visait à accélérer une série de lois, notamment des projets de loi sur la migration, la criminalité, le droit de la famille et les concessions en matière de retraite.
Le même jour, Albanese a rencontré Adam Bandt, alors leader des Verts, pour obtenir un soutien en faveur de la guillotine ainsi que des votes en faveur de modifications de la Reserve Bank et du programme Future Made in Australia. La Coalition a soutenu l’interdiction des médias sociaux pour les moins de 16 ans et les réformes migratoires du parti travailliste.
Des députés et des experts en intégrité ont fait pression sur Albanese pour qu’il confie ses pouvoirs en matière de recrutement à un organisme indépendant tel que le Tribunal des Rémunérations, à la suite d’un examen plus minutieux de la manière dont il accorde des embauches supplémentaires. En septembre, cet en-tête révélait que Tyrrell avait été autorisée à conserver son personnel supplémentaire lorsqu’elle avait rejoint le parti travailliste en mai.
Les travaillistes ont également tenté en vain d’amener Sussan Ley, alors chef de l’opposition, à soutenir les changements en matière de liberté d’information en échange de personnel supplémentaire, et ont permis aux Verts de conserver 15 conseillers après un changement de direction, quelques jours seulement avant que le parti ne vote contre une enquête sur le pouvoir d’Albanese d’affecter du personnel.
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.