Le numéro 6 mondial, Smith, a connu un Masters frustrant, terminant bien hors de la course malgré le cut, mais a été traité comme une rock star au Grange Golf Club pour la première incursion de LIV en Australie.
Le joueur de 29 ans est le capitaine de la franchise Ripper GC, avec ses compatriotes australiens Marc Leishman, Matt Jones et Jed Morgan. Smith détient une participation de 25% dans la franchise, LIV contrôlant le reste, après avoir signé un accord de 140 millions de dollars pour rejoindre la tournée en échappée.
La série soutenue par l’Arabie saoudite espère que les 12 équipes deviendront des franchises de type Formule 1 où elles contrôleront leurs propres budgets et signeront des accords commerciaux.
Norman a déclaré que Smith, qui parie sur le favori pour remporter l’événement LIV Golf Adelaide malgré un début d’année terne, apprécierait d’être en dehors des États-Unis, où LIV a fait l’objet de vives critiques.
« Chacun des capitaines d’équipe a pris beaucoup de choses, et quand vous regardez le point de vue de Cam, quand vous sortez du bruit blanc des États-Unis, il est le chevalier en armure brillante », a déclaré Norman.
« C’est une très bonne éducation pour Cam. J’aime la capacité pour un enfant de son âge de voir la richesse générationnelle et de la développer en comprenant l’image de marque et les franchises. Il l’accepte et l’accepte.
« J’aimerais pouvoir voir ces gars impliqués, et avec une certaine direction de mon équipe comprendre, ‘vous êtes ici aujourd’hui, c’est là que vous allez être demain, c’est là que vous allez être dans 18 mois ou quatre ans plus tard ». J’adore voir ça pour lui.
«Je suis tellement heureux pour Cam et il a un avenir énorme devant lui, au sein de LIV et du golf. Il a extrêmement bien assumé la responsabilité et avec beaucoup de maturité.
Les constructeurs s’arrêtent pour regarder Cameron Smith pendant le Pro-Am avant l’événement LIV Golf à Adélaïde.Crédit: Getty
Smith devrait attirer les plus grandes galeries pour le tournoi, qui a vendu son allocation initiale de billets au cours des trois jours.
Cela a incité les courtiers en puissance Norman et LIV à envisager d’organiser un deuxième événement en Australie l’année prochaine, Smith’s Queensland étant le premier favori.
« Je pense que ce serait irréel là-haut », a déclaré Smith. « Venir ici cette semaine juste en Australie, je pense que cela signifie beaucoup pour tout le monde, et je pense que ce sera un grand événement.
« Si nous pouvons en presser deux, c’est mon pays d’origine, donc ce serait une sorte de préférence personnelle. Je sais que nous venons un peu de partout ici [on Ripper GC]donc nous allons attendre et voir ce qui se passe.
Alors que sa ligue n’est toujours pas en mesure de gagner un point de classement mondial, Norman a réitéré sa position LIV pourrait s’intégrer à l’écosystème du golf malgré les récents revers juridiques et ses patrons saoudiens sont là pour le long terme.
LIV a perdu un procès contre le DP World Tour, qui est libre d’interdire les transfuges de son circuit, et reste enfermé dans une bataille avec le PGA Tour, qui a exclu les joueurs LIV de leurs événements après avoir signé avec Norman.
« Nous pourrions facilement coexister », a déclaré Norman.
Et une partie de son plan pour une tournée mondiale consiste à organiser des événements dans des endroits comme l’Australie, qui ont été privés de tournois de golf de haut niveau.
« J’ai été autour du golf dans ce pays pendant quatre décennies et demie et j’ai vu les échecs de beaucoup, et j’ai vu le succès de peu », a déclaré Norman.
« En tant que joueur en transition vers le fait de vouloir que le jeu de golf soit représenté de la bonne manière dans le pays, dans mon esprit, c’était un accord automatique pour organiser un événement LIV ici.
« Regardez ce que Kerry Packer a fait avec le cricket. Que Dieu le bénisse, il s’assied sur mon épaule droite tous les jours. Faites-moi confiance, tous les jours. Il dit, ‘fils, tu fais du bon boulot’. Je dirais un autre mot qu’il dit toujours, mais… »
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