HISTOIRE
Perturbations monumentales : peuples aborigènes et commémorations coloniales dans la soi-disant Australie
Bronwyn Carlson et Terri Farrelly
Presse d’études autochtones, 39,95 $
Si vous vous imaginez comme un chercheur de vérités historiques, alors les statues et les monuments commémoratifs conventionnels sont probablement parmi les derniers endroits où vous devriez chercher. Car une statue commémorative à quelqu’un, soi-disant célèbre ou jugée digne d’être rappelée pour une raison quelconque, est généralement construite pour célébrer ou révérer cette mémoire, plutôt que par sentiment de grief, de franchise ou de critique pénétrante.
Ils ne vont tout simplement pas, dans leur construction d’origine, avouer quoi que ce soit de problématique. Même s’ils peuvent sembler se démarquer assez solidement, il y a donc invariablement peu d’équilibre ou de substance en ce qui concerne l’honnêteté ou l’intégrité.
La statue du capitaine Cook à Hyde Park a été peinte à la bombe en 2017 avec des mots qui semblent « fournir un slogan plus englobant et précis que les mots impérieux gravés sur le socle ».Crédit: Cole Bennetts
C’est particulièrement le cas des statues gesticulant vers des moments de colonisation et de dépossession. Et il y en a tellement en Australie. Au lieu de monuments, il serait peut-être préférable de les qualifier de « mythuments », car ils perpétuent dans les principaux mensonges et quarts de vérité sur le passé des mythes qui vont généralement tous dans le même sens : l’effacement d’une présence autochtone et une glorification simultanée de le blanc triomphe des « indigènes »… ou, comme les auteurs de ce volume stimulant l’appellent, « l’agenda de l’effacement noir et de la permanence blanche ».
De telles statues de bronze, de plomb ou de pierre rassurent, dans leur solidité inerte, ceux qui croient naïvement qu’on ne peut pas changer l’histoire, alors qu’en réalité, l’histoire est toujours en train de changer. Il est toujours en mouvement en raison de nouvelles recherches universitaires, remettant en question ses vérités contingentes avec la découverte de nouvelles données ou d’analyses interprétatives iconoclastes. Ainsi, les statues peuvent rester obstinément les mêmes, mais l’histoire est toujours en mouvement.
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Prenez par exemple la statue désormais controversée de James Cook à Hyde Park, à Sydney. Érigé en 1879, alors que la guerre frontalière éclatait largement dans le nord de l’Australie, il se dresse sur un socle élevé qui devait rivaliser avec plusieurs des bâtiments les plus hauts de Sydney à l’époque. L’effigie de Cook a une main levée dans un « Eh bien, c’est à nous maintenant! » genre de geste; tandis que dans l’autre, il y a un télescope. Sur le socle ci-dessous sont inscrits les mots directs et sans fioritures : « DÉCOUVERT CE TERRITOIRE 1770 ».
Quel non-Autochtone en 1879 aurait contesté cela? Mais nous savons maintenant que Cook n’était qu’un «découvreur» dans le sens de trouver quelque chose de nouveau pour la première fois – pour lui et son équipage, bien sûr. Tout comme vous ou moi pourrions « découvrir » quelque chose que nous ne savions pas auparavant, bien qu’avec beaucoup moins d’efforts et sans le revendiquer pour l’Empire britannique. Mais Cook n’était pas le premier Européen, ni même Britannique à tomber sur l’endroit.
Cela se passait depuis au moins 1606, avec l’arrivée du Breton Torres et du Hollandais Jansz dans le nord-est de l’Australie (« soi-disant »). Et eux aussi ont sans doute été précédés d’on ne sait combien de visiteurs anonymes asiatiques ou mélanésiens. Peut-être qu’un million d’autres personnes environ avaient également propulsé Cook sur le territoire par une marge d’environ 60 000 ans – et ces gens, au cours de cette vaste période, avaient découvert pratiquement tous les rochers, arbres et cailloux de l’endroit.