Bonnes nouvelles! Hier soir, c’était le solstice d’hiver, la nuit la plus longue et le jour le plus court de l’année. Tout devient plus clair et plus lumineux à partir d’ici – au moins jusqu’au solstice d’été le 22 décembre. La différence entre maintenant et alors est d’environ quatre heures et demie de lumière du jour si vous vivez à Sydney, et un peu plus de cinq heures si vous vivez à Melbourne .
Alors que certaines personnes sont gravement affectées par la longueur du jour – sous la forme de troubles affectifs saisonniers – pour la plupart d’entre nous, les journées courtes sont un problème de style de vie : la bouillie pour le petit-déjeuner semble beaucoup plus attrayante dans l’obscurité, ce qui n’est pas le cas à pied. Cependant, pour de nombreuses plantes de nos jardins, la durée du jour est essentielle.
Le zygocactus est une plante à floraison hivernale populaire.Crédit: Getty
La capacité des plantes à ajuster leur physiologie en détectant la durée de la nuit et du jour est appelée photopériodisme. Toutes les plantes n’ont pas cette capacité; beaucoup concentrent leur attention physiologique uniquement sur la température et l’eau. Mais parmi ceux qui surveillent la durée du jour, certains réagissent au raccourcissement ou à l’allongement des jours en se mettant en sommeil. D’autres mettent des ressources dans la production de bulbes ou de tubercules et certains sont incités à fleurir. Parmi ces dernières, la plupart fleurissent lorsque les jours durent au moins 12 heures, mais certaines sont déclenchées par de longues nuits.
C’est contre-intuitif. Nous avons tendance à penser que les plantes à fleurs réagissent au soleil, mais pour les plantes de jours courts, ce sont de longues périodes d’obscurité ininterrompue qui génèrent la floraison. Ces plantes comprennent des annuelles comme la primevère et le polyanthus, certains chrysanthèmes et certaines variétés de fraises. C’est la raison pour laquelle l’hiver est le délicieux pic de la saison des fraises du Queensland. Les variétés de jours courts qui sont cultivées sur la Sunshine Coast sont stimulées par les nuits qui s’allongent à la fin de l’automne, tandis que les chaudes journées ensoleillées favorisent la maturation des baies qui en résultent.
Le populaire zygocactus à floraison hivernale (Schlumbergera truncata) joue la durée de la nuit contre la température, exigeant des heures d’obscurité plus longues plus la température est élevée. À une température ambiante de 22 °C, la plante a besoin de huit semaines de 15 heures d’obscurité ininterrompue pour favoriser la floraison. Donc, si votre zygocactus d’intérieur n’a pas bourgeonné cet hiver, baissez le chauffage ou éteignez les lumières plus tôt.
La reine de la forme nocturne du photopériodisme est le poinsettia fleuriste (Euphorbe pulcherrima), qui nécessite deux semaines de nuits avec au moins 14 heures d’obscurité ininterrompue, ainsi que des journées ensoleillées, pour produire des fleurs et les bractées rouge vif qui sont l’attraction vedette. La prévisibilité des demandes d’un poinsettia les rend facilement manipulables dans des serres avec des rideaux occultants, et par conséquent, ils sont produits commercialement pour être vendus comme couleur d’intérieur, toute l’année.
Pour les jardiniers comestibles, le passage au solstice d’hiver de l’allongement des nuits à l’allongement des jours est la solution pour que l’aneth et la coriandre montent en graines. Ces deux herbes enregistrent la durée du jour et réagissent aux nuits plus longues après le solstice d’été en essayant de pousser rapidement et de produire des graines avant le début de l’hiver. Les graines semées à la fin de l’été et à l’automne produisent des plantes longues et faibles qui se précipitent pour fleurir et irritent les jardiniers – mais si elles sont plantées après le solstice d’hiver (et après les gelées si elles se produisent là où vous vivez), les jardiniers peuvent s’attendre à des plantes robustes et à une longue saison de feuilles.
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