Frida et Diego en 1937.Crédit: Avec l’aimable autorisation de l’AGSA
Magda Carranza, conservatrice de la collection Jacques et Natasha Gelman du modernisme mexicain, affirme que Kahlo a captivé l’imagination du monde entier. « C’est une combinaison de, eh bien, franchement, de marketing, et c’était aussi une femme très courageuse qui a surmonté de nombreux problèmes de santé et en même temps a parlé ouvertement de ses problèmes. Elle a fait une lithographie de sa fausse couche, ce dont vous ne parliez pas à l’époque », dit-elle.
« [Kahlo] était une personne privée et aussi une personne très heureuse, elle aimait faire la fête. Elle n’a jamais été martyre. Je souhaite que les gens ne fassent pas d’elle une martyre parce qu’elle ne l’était pas.
Selon Carranza, l’exposition d’Adélaïde est importante car c’est la première fois qu’une collection aussi complète d’œuvres d’elle, de son mari et de leurs contemporains est présentée en Australie. Il est venu de Padoue en Italie et, avant cela, d’Auckland, où il a attiré de grandes foules. Les œuvres de Kahlo ont déjà été montrées ici, mais jamais à cette échelle ; aucune galerie australienne ne possède son travail ou celui de Rivera.
Le surréaliste français André Breton considérait Kahlo comme un complément naturel à son mouvement – aux côtés de Dali, Magritte et Man Ray – mais Kahlo a rejeté l’idée. Ironiquement, une partie de la raison pour laquelle il la considérait comme une surréaliste était l’inclusion d’animaux dans ses peintures, des cerfs, des singes, des oiseaux et des Xoloitzcuintle (chiens sans poils mexicains), qui étaient supposés être oniriques ou imaginaires. En réalité, la maison familiale était pleine d’animaux et elle peignait en fait son environnement immédiat.
Un accident de bus à 18 ans a laissé Kahlo dans une douleur extrême pour le reste de sa vie; une longue tige de métal a déchiré sa section médiane, les blessures si graves qu’elle a dû être placée dans un plâtre complet. Avant l’accident, elle aspirait à devenir médecin.
Détail de « Diego on my Mind (Self-portrait as Tehuana) » de Frida Kahlo de 1943. L’œuvre sera présentée à la nouvelle exposition d’AGSA.Crédit: Avec l’aimable autorisation de l’AGSA
Alors qu’elle était allongée après la première de nombreuses opérations chirurgicales tout au long de sa vie, dans un effort pour lui remonter le moral et occuper son temps, son père photographe lui a donné des peintures et a placé un miroir au-dessus de sa tête, lui suggérant d’essayer de les utiliser. C’était une idée fortuite, qui l’a incitée à se concentrer sur l’art, qui a fourni non seulement un objectif mais une catharsis.
Les thèmes de la douleur et du rétablissement et des aperçus intimes de sa vie seraient révélés encore et encore à travers son travail.
Les œuvres exposées à Adélaïde proviennent de la collection du producteur de cinéma russe Jacques Gelman et de son épouse tchèque, Natasha, qui ont quitté l’Europe dans les années 1940 pour se rendre à Mexico, où ils se sont rencontrés et se sont mariés.
Le couple a commencé à collectionner et à commander des œuvres des plus grands peintres du pays, dont certaines pour les murs de leur maison. Natasha a posé comme modèle pour Frida et Diego et ils sont devenus amis, construisant ce qui est considéré comme l’un des plus beaux fonds du modernisme mexicain.
‘Frida Kahlo sur le banc #5’ de Nickolas Muray, 1938, New York.Crédit: Avec l’aimable autorisation de l’AGSA
Peut-être à cause de leur amitié, les Gelman n’ont pas acheté d’œuvres qui la dépeignaient comme torturée, se concentrant plutôt sur la beauté.
« Le marketing de sa vie tragique vend plus que quelqu’un qui est totalement heureux… Cette femme a beaucoup souffert, [she] vend plus, c’est très étrange », dit Carranza. « D’une certaine manière, c’est bon pour le Mexique, parce que tout d’un coup c’est dans la sphère mondiale – pas seulement à cause de Frida mais ça aide – et aussi le fait que d’autres artistes ont été montrés avec elle. Mais au final, une partie, c’est un peu exagéré.
Compte tenu de son caractère poignant, il est possible que la trame de fond de Kahlo éclipse les œuvres elles-mêmes. Mais, comme le dit Carranza : « Si elle n’était pas vraiment une bonne artiste, parlerait-on encore d’elle ? D’abord et avant tout, c’est son art.
L’auteur s’est rendu à Adélaïde en tant qu’invité de l’AGSA.
Frida & Diego : Amour & Révolution est à la Art Gallery of South Australia du 24 juin au 17 septembre 2023.
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