FICTION
Maison du désir
Tara Calaby
Texte, 32,99 $
Un asile pour loger les « fous, les ivrognes et les idiots » a été ouvert dans la colonie britannique de Victoria en 1871. Il était grand et de conception italienne, décrit comme étant « élégant et beau », adapté à la ville « civilisée et bienveillante » de Melbourne.
C’est ici qu’une jeune femme, Charlotte, le personnage principal de Maison du désir, est placée après avoir tenté de se noyer dans la rivière Yarra. L’asile, tel que présenté dans le roman, est à peu près aussi peu civilisé et bienveillant que possible. « Une douzaine de lits de fer » dans une « pièce longue et étroite », des murs « d’un blanc grisant », des « matelas de paille », des « couvertures de laine grise », le tout dans un monde cauchemardesque de cruauté, de violence, de suspicion, de crime, de maladie, et péril.
Kew Lunatic Asylum, où Charlotte est incarcérée dans le roman de Tara CalabyCrédit: André De la Rue
Charlotte, sans mère, est soudainement passée d’assistante dans le monde raffiné et doux de la papeterie de son père à une supposée folle, trahie par son amant, Flora, dont le rejet a été le déclencheur de la tentative de suicide de Charlotte. Son père est décédé, son testament a disparu et Charlotte est piégée dans les limbes que la société a construits pour elle. Le roman tisse délicatement son suspense.
Tara Calaby.Crédit:
Les femmes en général sont de toute façon plus ou moins impuissantes, Flora étant mariée par sa famille à un médecin convenable et aisé qui admet qu’il ne l’aime pas. Comment Charlotte peut-elle jamais négocier son retour dans la vie ? Peut-être que la mondaine et rusée Flora reviendra et vous aidera ? Les avocats peuvent-ils trouver le testament ? Charlotte pourrait-elle succomber au désespoir ?
Le système de classe de l’époque joue un rôle important dans le récit, et il s’applique à l’intérieur comme à l’extérieur de l’asile, si bien que l’amour entre Charlotte et Flora est en difficulté à plus d’un titre. Les lettres à Flora restent sans réponse. Est-elle morte en couches ? L’ombre du chagrin « s’étend sur tout », et Charlotte, se sentant « une créature de peur et d’effroi », planifie une autre tentative de suicide. Au sein de la communauté des détenus, il y a de l’amitié et de la sagesse. Une détenue danoise dit à Charlotte qu’ « être humain consiste à aimer et à faire mal et à aimer encore plus ».
Charlotte commence à apprendre à regarder à l’extérieur d’elle-même et à aider les autres. Elle commence un projet de découverte de la vérité sur un scandale d’asile en cours. Maintenant, ses forces personnelles commencent à émerger, et l’asile est soudainement plein d’action et de résolution. Les employés de la blanchisserie se mettent en grève, provoquant des changements dans l’asile, et – alerte spoiler – Flora apparaît, bien que « maigre et aux traits acérés ».
Avec l’aide de l’héritage de Charlotte et de l’agence de Flora, Charlotte passe de l’enfermement à la liberté, ayant enduré les épreuves les plus sombres, et étant renforcée et façonnée dans une nouvelle confiance. Ses blessures guérissent. Tout au long, l’amour de Charlotte pour Flora est « vrai et honnête », et c’est, en fait, le phare qui éclaire le chemin.