Ash Flanders a construit une carrière autour de l’anarchie théâtrale, abattant la vieille garde avec des tonnes de nudité, de boue, de boue, de camp élevé et d’humour bas. Mais sa dernière offre s’aventure sur un chemin qu’il a toujours trouvé trop terrifiant à affronter. C’est vivre est une pièce naturaliste en cinq actes dans laquelle des personnages racontables parlent des sentiments. « C’est très sérieux », dit-il. « Je dois être d’accord avec ça. »
Sérieux? Qu’est-ce que la Flandre? C’est un gars connu pour ses drames d’époque sur les psychédéliques, les démantèlements queer du théâtre hétéro et l’érotisme filles à papa fan-fiction. Le travail de l’interprète et dramaturge a toujours consisté à prendre des risques – plus c’est effrayant, mieux c’est. Quoi de plus périlleux que d’essayer de mettre en scène des personnages dans lesquels le public s’investira émotionnellement?
Ash Flanders avec le décor de sa nouvelle pièce « sérieuse » au Malthouse Theatre.Crédit: Eddie Jim
« Je pensais que la chose la plus effrayante que je pouvais essayer de faire était d’écrire une forme conservatrice, une pièce dramatique en cinq actes, une pièce avec un P majuscule. Ce n’est pas méta, ça ne se commente pas, ça ne se dissout pas dans quelque chose, ça n’évolue pas en autre chose. C’est ce que c’est, c’est-à-dire une pièce classique. Je pensais que ce serait vraiment difficile à faire.
Le moment de révélation de Flanders est venu quand il regardait une autre pièce. Sur le papier, cela ressemble exactement à la chose dont il se moquait autrefois : une famille dans une cuisine parlant de choses du monde réel. « J’avais l’impression de ne pas avoir vu ça depuis une éternité. J’étais comme, wow. J’aime vraiment ce genre de jeu. Peut-être que j’aime ça parce que je suis vieux maintenant. Mais cela semble en fait être la chose la plus énervée à faire en ce moment.
Flanders a 42 ans et le passage du temps lui a fourni des expériences de vie qu’un jeune dramaturge aurait dû concocter. « Je n’ai pas à inventer des situations folles car honnêtement, ma vraie vie en ce moment s’avère très mûre. Et encore une fois, c’est risqué de partager ça. C’est effrayant. »
Flanders (dans The Jungle Girl en 2017) dit que son travail a toujours consisté à prendre des risques – le plus effrayant est le mieux.
Pas aussi effrayant que le drame qui souligne C’est vivre. En 2020, son partenaire a reçu un diagnostic de maladie mortelle. Cela a été confirmé un jeudi et le lundi suivant, il était à l’hôpital pour commencer sa chimio. Puis vint un autre hic. « Dan est tombé malade, puis le monde est tombé malade et COVID a tout arrêté. »
Daniel était à l’hôpital Alfred lorsque l’un des premiers clusters COVID a été découvert. « C’était dans sa chambre, la personne partageant sa chambre. Alors Daniel était dans le service des maladies infectieuses pendant des mois. Il ne pouvait pas rentrer à la maison entre les cycles de chimio, puis la chimio ne faisait pas ce dont il avait besoin, alors il a fini par avoir besoin d’une greffe complète de moelle osseuse.
Tout au long de l’épreuve qui a suivi, ce qui a le plus choqué les Flandres, c’est à quel point la maladie peut mettre à l’épreuve une relation. « J’ai toujours pensé que le cancer rapproche un couple. Je pensais que quand il y avait une tragédie, ça te liait. Mais en fait, il y avait maintenant toute cette partie de Daniel que je ne pouvais pas comprendre. Peu importe combien j’essayais d’être là pour lui, il était dans un endroit auquel je ne pouvais plus accéder.