POLAR
Mort au sauna
Denis Altman
Nuages de Magellan Press, 34,99 $
C’est la nuit du cuir au Spartacus, un sauna discret de Londres qui est un lieu de rencontre pour les hommes homosexuels. C’est aussi deux jours avant une conférence mondiale sur le sida, et Pomfresh Lister, l’éminent virologue, fondateur et président du Global AIDS Trust, est allongé nu et sereinement mort dans une cabine avec une bouteille à moitié vide de nitrate d’amyle à la main. Ainsi commence l’élégant polar de Dennis Altman dans lequel tout le monde, à la manière d’Agatha Christie, est suspect.
Dennis Altman a écrit un roman policier plein d’esprit intitulé Death In The Sauna.
L’auteur de Homosexuel : oppression et libération, publié pour la première fois en 1971, Altman est un universitaire distingué qui a lui-même siégé au conseil d’administration de nombreuses initiatives de lutte contre le sida à travers le monde. Ici, il s’appuie sur cette expérience pour présenter un mystère de meurtre ironique, poignant et retenu qui se déroule dans le contexte d’une grande convention sur le sida en 2003. Par rapport à cela, il y a quelques apartés amusants sur le mineur royal qui ouvre l’événement qui serait clairement beaucoup plutôt être à Wimbledon, et l’épouse disparue d’un despote d’Asie centrale qui est allée faire du shopping deux jours plus tôt et n’a pas été revue depuis.
Malheureusement, l’homme qui aurait pu gérer ces différents couacs est maintenant décédé. Convoqué au sauna, le collègue de Pomfresh et rival pour le contrôle du Trust, Spencer Carson, pense qu’il serait bien mieux que Pomfresh soit découvert chez lui, au lit, mort d’une crise cardiaque massive.
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Il en va de même pour Mary, la femme de Pomfresh, qui n’a pas encore accepté la double vie de son mari, et le corps de Pomfresh est immédiatement déplacé et rapidement incinéré. Mais il y a des soupçons.
Le détective improbable dans cette histoire révélatrice est Noel, l’ancien amant de Pomfresh. Un libraire d’occasion aux manières douces, Noel vient d’apercevoir la Bentley rouge vif de Pomfresh devant Spartacus la nuit en question et soupçonne Pomfresh de le tromper. Pour sa propre tranquillité d’esprit, Noel a besoin de savoir. Il pensait qu’ils avaient pris un engagement.
Après avoir fait équipe avec Sylvie, l’ancienne assistante de Pomfresh, qui collectionne accessoirement les premières éditions des romans d’Agatha Christie, Noel se lance dans une quête pour déterminer la fidélité de Pomfresh, ou non. À la recherche du préposé qui a découvert le corps de son amant, Noel se rend à Brighton. Là, il séjourne dans le bed and breakfast gay plutôt miteux, Brigadoon, dirigé par l’irrépressible Maurice qui répète pour le rôle de Miss Prism dans la production Brighton Wilde Players deL’importance d’être sérieux.
Ce qui est si attachant et engageant dans le premier roman policier d’Altman, c’est que tous les personnages, même mineurs, ont des vies et des histoires complexes qui les rendent profondément humains, même si leurs motivations et leurs actions peuvent être discutables. Prenez Mary, la veuve de Pomfresh, qui a « une légère ressemblance avec Judi Dench ». Son travail sur le sida en Afrique impliquant la virginité et l’abstinence est basé sur sa conviction que le sexe est la cause « de tant de misère ». Pas étonnant que Pomfresh se soit égaré.