Les négociations ont été entravées par des lobbies agricoles européens enracinés qui ont repoussé les mesures visant à ouvrir davantage d’accès au marché aux produits australiens.
Contrairement à la Grande-Bretagne, qui a conclu son premier accord post-Brexit avec l’Australie en décembre 2021, l’Europe est connue pour ses négociations difficiles sur les accords de libre-échange et pour les groupes d’intérêt qui s’opposent aux mesures visant à ouvrir davantage l’accès au marché aux importations agricoles.
Une femme tient une miche de pain lors d’une manifestation d’agriculteurs devant le bureau de représentation de la Commission européenne en avril.Crédit: PA
Farrell rencontrera son homologue, le commissaire européen au commerce Valdis Dombrovskis, ainsi que le commissaire européen à l’agriculture, Janusz Wojciechowski.
Dombrovskis a déclaré aux journalistes à Bruxelles cette semaine qu’il « n’exclurait pas » la possibilité qu’un accord soit prêt au moment du sommet des dirigeants de l’OTAN mardi, mais « comme toujours, nous mettons l’accent sur le fond plutôt que sur les délais ».
« Nous faisons de bons progrès avec l’Australie, mais il reste encore du chemin à parcourir », a-t-il déclaré.
Les deux parties espéraient qu’un accord pourrait être conclu au milieu de cette année avant que l’UE ne se lance dans une campagne électorale parlementaire d’une durée de presque un an.
Mais Farrell a déclaré: « Je suis prêt à persister même si cela signifie que les négociations se prolongent jusqu’au second semestre de cette année. »
Dans un signal adressé à la Russie et à la Chine, Farrell a également déclaré qu’un accord commercial entre des partenaires partageant les mêmes idées serait un développement important à une époque « d’incertitude géopolitique croissante ».
La position de Farrell est soutenue par la Fédération nationale des agriculteurs, dont le directeur général, Tony Maher, a déclaré que les négociations avec l’Europe « ont atteint un point d’ébullition ».
« Nous n’avons pas perdu espoir mais, dans l’état actuel des choses, les négociations actuelles sont loin d’être ce qu’elles devraient être pour l’agriculture australienne », a-t-il déclaré.
« La Fédération nationale des agriculteurs soutient le gouvernement fédéral dans sa décision de se retirer de l’accord de libre-échange de l’UE si ce n’est pas une bonne affaire pour les agriculteurs. »
Le directeur général de CaneGrowers, Dan Galligan, a déclaré que l’offre existante de l’Europe serait un « pas en arrière par rapport à l’accès minuscule… dont l’Australie dispose actuellement ».
« Il n’offre pas d’accès significatif ou intéressant pour le sucre australien produit de manière durable à l’UE à long terme », a-t-il déclaré.
Le ministre de l’Agriculture, Murray Watt, a déclaré que le gouvernement n’hésiterait pas à se battre pour obtenir une bonne affaire pour les agriculteurs australiens.
« La semaine dernière, j’ai clairement indiqué à mes homologues européens que l’offre telle qu’elle est est bien en deçà de ce que nous pouvons accepter », a déclaré Watt.
« Nous avons été plus que raisonnables tout au long de ces négociations, maintenant nous avons juste besoin que l’UE fasse de même. »
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