« Mais à mon époque, dans les années 1990, j’y ai passé 11 saisons et j’ai disputé huit séries de finales. Nous savions être compétitifs et nous attendions le succès.
« J’ai toujours su que le succès était dans notre ADN. Nous avons juste dû gravir une colline très raide pour revenir.
Billy Moore (à l’extrême gauche) célèbre une victoire avec ses coéquipiers des Bears en 1994.Crédit: Fairfax
La pression pour que les Bears reviennent dans la LNR restera à jamais en arrière-plan. Ils veulent être la 18e équipe de la LNR, porter leurs couleurs noir et rouge, porter l’emblème des Bears et jouer au moins deux matchs chaque saison à l’historique North Sydney Oval.
Moore sait que la grande apparition finale, sans le soutien d’un club de la LNR, et seulement une poignée de joueurs prêtés par les Roosters de Sydney, est la preuve qu’ils savent une chose ou deux sur la constitution d’une liste gagnante et la gestion d’une entreprise.
« Mettez-nous sur un pied d’égalité et nous vous offrirons quelque chose de spécial – je vous garantis que votre ligue de rugby sera meilleure avec nous qu’en dehors de la LNR », a déclaré Moore.
Les Bears sont toujours une marque populaire sur la côte nord de Sydney. Cette année, plus de 25 000 supporters ont franchi les tourniquets rouillés et grinçants pour regarder leur club chez eux. Le nombre de juniors est en hausse et les membres ont plus que doublé au cours des deux dernières années seulement, depuis que Gareth Holmes est devenu directeur général.
La légende des ours Greg Florimo après un match au North Sydney Oval en 1993.Crédit: Getty
Les Bears ont même commencé à vendre leur propre bière, Bear Park Brew, les jours de match, y compris une bière au gingembre nommée en l’honneur du grand et fier rouquin du club, Greg Florimo.
Florimo, Moore, Don McKinnon, Jason Martin, John McArthur et Michael Buettner ont tous enregistré des messages spéciaux pour les joueurs, qui leur ont été diffusés lors de la course du capitaine de vendredi soir.
Le fait que l’entraîneur Jason Taylor, qui a passé six saisons chez les Bears au cours de leurs années de gloire dans les années 1990, soit au cœur de cette occasion spéciale ajoute au romantisme. Il était entraîneur-chef à South Sydney lorsque les Norths étaient une équipe nourricière en 2007.
Yileen Gordon, qui jouera pour les Souths dimanche, faisait ses débuts dans la LNR au club sous Taylor il y a toutes ces années.
Le vainqueur de la grande finale de dimanche se qualifiera pour le choc du week-end prochain contre les champions de la Coupe du Queensland, les Easts Tigers.
L’arrière des Rabbitohs Blake Taaffe, quant à lui, deviendra le seul joueur à figurer dans les trois dernières grandes finales des Souths dimanche, après avoir participé au triomphe du Jersey Flegg 2019, puis à la grande finale de la LNR en 2021.
Taaffe rejoindra Canterbury l’année prochaine après avoir échoué à se voir proposer un nouveau contrat à Redfern et sachant qu’il ne porterait pas le maillot n°1 tant que Latrell Mitchell resterait au club. Ironiquement, c’est une poignée de matchs pour les Nords fin 2018 qui l’ont amené à être sondé par les Suds.
« En fin de compte, c’est évidemment une affaire, c’est la façon dont ça fonctionne, je comprends parfaitement et il n’y a pas de rancune », a déclaré Taaffe.
« Je suis coincé derrière Trell ici. Je suis également conscient du scénario et du défi [with Stephen Crichton signing at the Bulldogs as a fullback]. Cela a été définitivement évoqué à l’époque, on ne m’a jamais dit que j’aurais une place garantie, et mon objectif est de revenir en pré-saison et de prouver ma valeur.
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