Au lieu de cela, le conseil d’administration a nommé un nouveau leader – l’ancien PDG de Twitch, Emmett Shear – et le chef de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré qu’il embaucherait Altman pour diriger une nouvelle équipe de recherche interne sur l’IA.
En quelques heures, la plupart des 770 employés d’OpenAI ont signé une lettre au conseil d’administration indiquant qu’ils pourraient démissionner et rejoindre Microsoft à moins que tous les administrateurs ne démissionnent et qu’Altman ne soit réintégré. Parmi les nombreux signataires de la lettre figuraient Murati, qui avait été nommé PDG par intérim vendredi, et Ilya Sutskever, co-fondateur d’OpenAI et membre du conseil d’administration qui avait auparavant été en désaccord avec Altman sur l’orientation de l’entreprise.
Un renversement rapide pourrait apaiser les investisseurs et réduire la menace de fuite des employés. Mais cela soulève également des questions sur la voie à suivre pour le fabricant de ChatGPT et d’autres start-ups d’IA, qui ont tenté d’équilibrer le développement responsable de l’intelligence artificielle avec la nécessité de lever de grandes quantités de capitaux auprès des investisseurs pour soutenir l’infrastructure informatique coûteuse nécessaire à la construction de ces start-ups. outils.
Fondée en 2015, OpenAI a été initialement créée comme une organisation à but non lucratif visant à faire progresser l’IA d’une manière qui profiterait à l’humanité et ne serait pas dictée par le gain financier. Le groupe s’est ensuite réorganisé en une entité à but lucratif plafonnée, levant des milliards auprès de Microsoft et d’autres investisseurs – Altman jouant un rôle déterminant dans ces transactions – mais il a continué à être supervisé par un conseil d’administration à but non lucratif. Cette tension a explosé au grand jour ces derniers jours.
Les investisseurs de la start-up ont été aveuglés par le retrait d’Altman. Microsoft, qui a soutenu la start-up avec une participation de plus de 10 milliards de dollars, n’a été informé que quelques minutes à l’avance du licenciement d’Altman. Le géant du logiciel a commencé à travailler avec des investisseurs, dont Thrive Capital et Tiger Global Management, pour le ramener, selon des personnes proches du dossier qui ont demandé à rester anonymes en discutant d’informations privées. Lorsque cet effort a échoué, Microsoft a accepté d’embaucher Altman et d’autres d’OpenAI.
Plus que toute autre personnalité, Altman, 38 ans, est devenu le visage d’une nouvelle ère de technologie d’intelligence artificielle, grâce au succès viral de ChatGPT. Altman était au centre des efforts de l’industrie cette année pour travailler avec les régulateurs et il a rencontré régulièrement les dirigeants mondiaux, notamment le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Rishi Sunak. Jeudi, il a participé à un panel lors de la conférence de coopération économique Asie-Pacifique, à laquelle ont participé d’autres dirigeants et dirigeants mondiaux, pour discuter de l’avenir de l’IA et de ses risques.
Cependant, dans les coulisses, Altman s’est affronté avec des membres de son conseil d’administration, en particulier Sutskever, sur la rapidité avec laquelle développer l’IA générative, la manière de commercialiser les produits et les étapes nécessaires pour réduire leurs dommages potentiels au public, ont déclaré des personnes connaissant le sujet. . Les autres membres du conseil d’administration d’OpenAI à l’époque comprenaient D’Angelo ; Tasha McCauley, PDG de GeoSim Systems ; et Helen Toner, directrice de la stratégie et des subventions de recherche fondamentale au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de Georgetown.
Outre les divergences sur la stratégie, les membres du conseil d’administration étaient également aux prises avec les ambitions entrepreneuriales d’Altman. Il cherchait à lever des dizaines de milliards de dollars auprès des fonds souverains du Moyen-Orient pour créer une start-up de puces IA capable de concurrencer les processeurs fabriqués par Nvidia, selon une personne connaissant la proposition d’investissement.
Altman courtisait le président du groupe SoftBank, Masayoshi Son, pour un investissement de plusieurs milliards de dollars dans une nouvelle entreprise visant à fabriquer du matériel orienté IA en partenariat avec l’ancien designer d’Apple Jony Ive.
Les projets parallèles d’Altman ont ajouté de la complexité à une relation déjà tendue avec le conseil d’administration.
Dans un communiqué publié vendredi, OpenAI a déclaré que le départ d’Altman est intervenu après qu’un examen interne du conseil d’administration a révélé que le directeur général « n’avait pas toujours été franc dans ses communications avec le conseil d’administration, ce qui a entravé sa capacité à exercer ses responsabilités ». En conséquence, indique-t-il, « le conseil d’administration n’a plus confiance dans sa capacité à continuer à diriger OpenAI ».
Ce drame au sein du conseil d’administration fait écho à d’autres coups d’État dans l’histoire de la Silicon Valley. Le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, a été licencié de son poste de PDG en 1985 pour revenir plus d’une décennie plus tard. Le cofondateur de Twitter, Dorsey, a été évincé en 2008 et est revenu au poste de PDG sept ans plus tard.
–-Avec l’aide de Dina Bass, Ashlee Vance, Ed Ludlow et Anne VanderMey.