Les balles passent un moment. Habituellement, ils sont juste… là. Personne ne pense beaucoup à eux. La vérité est qu’ils sont généralement mal traités. Égratigné. Frappé. Frotté dans le mauvais sens. Abusé. Frappé hors de vue. Maintenant, ils s’affirment. Un nom est devenu un adjectif. Les balles définissent les gens.
Prenez les joueurs de cricket. Considérez les hommes jouant un match test à Perth. Il s’agit d’un événement important dans la saison estivale de cricket en Australie : le début des jeux de balle rouge du plus haut niveau. À ne pas confondre avec les jeux de ballon blanc, comme ceux récemment présentés lors de la Coupe du monde. Regardez bien les gars sur votre écran de télévision : tous les joueurs qui ont joué en Inde n’ont pas réapparu à Perth.
La couleur des balles de cricket suscite de nombreuses discussions de nos jours.Crédit: Istock
Glenn Maxwell, par exemple, adorerait jouer aux Tests mais a été classé comme un homme de balle blanche. Usman Khawaja est à l’opposé : indispensable comme ouvreur contre les ballons rouges à Perth ; services non requis en Inde. Pour rendre les choses encore plus confuses, les hommes australiens disputent un test de balle rose contre les Antilles fin janvier.
Ce test, au Gabba de Brisbane, commence plus tard dans la journée, avec des séances finales jouées la nuit. Il s’agit donc d’un hybride de jeux de balle rouge et blanche – d’où une pilule rose. Les tragiques du cricket ont déclaré que cette balle avait des caractéristiques uniques, en particulier sous la lumière. On dit qu’il swingue davantage, surtout entre les mains d’un praticien expert comme Mitchell Starc. Mieux vaut ne pas aller trop loin dans cette voie. Une discussion sérieuse sur les balles qui se balancent ressemble terriblement à un plan de marketing pour les shorts pour hommes.
L’attention portée aux ballons – et ne débattons pas ici des différences entre les Dukes anglais utilisés lors de la dernière série des Ashes et les Kookaburras envoyés à Perth – a changé notre regard sur les joueurs. Autrefois, ils avaient des rôles spécifiques. Batteur. Quilleur. Gardien de guichet. Polyvalent. Désormais, ils sont classés par couleurs : rouge, blanc, rose. Alex Carey est considéré comme un meilleur gardien du ballon rouge que Josh Inglis, qui l’a supplanté lors de la Coupe du monde. Mais quel que soit leur rôle, tous les joueurs se rassemblent lorsqu’une balle doit être remplacée et les arbitres produisent une boîte de balles comme le Père Noël offrant un assortiment de boules de Noël.
Entre les matchs, de nombreux joueurs de cricket jouent au golf. Ils seraient ainsi conscients du récent débat intense sur les balles de golf. Cela fait suite à la décision prise par les nababs qui gouvernent le golf de bricoler la technologie entourant les balles de golf afin qu’elles ne voyagent pas aussi loin. D’ici quelques années, tous les joueurs, pros comme hackers, devront changer de balles.
Les golfeurs bénéficieront d’un nouveau handicap, avec de nouvelles balles qui voyagent moins loin.
Dans un jeu qui consiste à passer du tee au green en aussi peu de coups que possible, il semble contre-intuitif de revenir en arrière pour que les balles n’aillent pas aussi loin. Le problème est que les meilleurs golfeurs – brandissant des clubs méconnaissables de ceux brandis par Jan Stephenson et Peter Thomson il y a des décennies – frappent désormais les balles hors de vue. Les bunkers et les pièges à eau ne représentent aucune menace lorsque les balles planent au-dessus de votre tête.
En 2002, un seul golfeur professionnel, l’Américain « Long » John Daly, frappait la balle à plus de 275 mètres. Aujourd’hui, plus de 90 personnes le gèrent régulièrement. Les cours sont devenus édentés. Pas, cependant, pour tous ceux qui jouent sur des parcours publics plutôt que sur la salle du Masters à Augusta, en Géorgie. Ils se contenteraient de trajets deux fois moins longs que ceux de Daly, surtout s’ils vont tout droit. Mais d’ici 2030 – quelques années plus tôt pour les pros – leurs balles auront réduit leur buzz.