Mais le monde de la cryptographie reste rempli d’entreprises qui se livrent à des pratiques commerciales risquées et n’offrent pas beaucoup de transparence sur leurs produits expérimentaux.
« Rien de tout cela n’a de valeur intrinsèque », a déclaré Hilary Allen, experte en réglementation financière à l’American University. « Le seul espoir est d’avoir plus d’argent qui circule et plus de gens prêts à y adhérer pour créer de la demande. »
Brian Armstrong, PDG de la plateforme d’échange cryptographique américaine Coinbase, a salué l’affaire Binance comme un tournant pour l’industrie.Crédit: Bloomberg
La crypto a toujours eu son lot de dirigeants influents. La vision derrière le bitcoin, la monnaie numérique originale et la plus précieuse, a été présentée pour la première fois par quelqu’un utilisant le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, dont l’identité mystérieuse est devenue sa propre marque.
À mesure que le monde de la cryptographie s’est développé, de nouveaux centres de pouvoir et d’influence ont émergé. Zhao a fondé Binance en 2017 et en a fait le plus grand marché au monde pour l’achat et la vente de pièces expérimentales. La taille et la portée de l’échange ont fait de Zhao une star sur Twitter, désormais connu sous le nom de X, où il a accumulé plus de 8 millions de followers, rejetant les poursuites judiciaires du gouvernement et les allégations de conduite illégale comme étant de la désinformation propagée par les ennemis de la cryptographie.
Le principal rival de Zhao était Bankman-Fried, qui apparaissait sur des panneaux d’affichage et sur les couvertures de magazines, cultivant une personnalité d’adulte responsable qui aiderait l’industrie naissante à travailler avec les régulateurs.
En fin de compte, Zhao et Bankman-Fried sont tombés en disgrâce. Bankman-Fried devrait être condamné en mars et risque de passer des décennies derrière les barreaux. Zhao devrait recevoir une peine plus légère, les procureurs devant demander environ 18 mois de prison.
« Le fait que ces personnages ne soient plus dans l’intrigue est une très bonne chose », a déclaré Jeremy Allaire, PDG de la société de cryptographie Circle. « Je me concentre et je me suis concentré sur : comment pouvons-nous rendre cela utile pour le monde ? »
Une nouvelle génération de cadres émerge déjà comme les meilleurs pom-pom girls du secteur. Paolo Ardoino, un passionné de cryptographie au franc-parler et très suivi en ligne, a récemment pris la direction de Tether, la société qui supervise l’une des monnaies numériques les plus populaires. Chez Binance, Zhao a été remplacé par Richard Teng, un cadre clé de la bourse qui avait été préparé pour prendre la place de Zhao.
Sur le papier, Teng est l’opposé de Zhao. Le fondateur de Binance était hostile aux régulateurs, tandis que Teng est un vétéran de l’Autorité monétaire de Singapour, la banque centrale du pays.
L’avenir de Binance est incertain. Dans le cadre d’un accord conclu le mois dernier, la société a accepté de payer une amende de 4,5 milliards de dollars (6,7 milliards de dollars) à plusieurs agences gouvernementales et d’intégrer un moniteur américain dans ses activités pour les trois prochaines années.
Jeremy Allaire, PDG du Cercle.Crédit: Cercle
« Mon sentiment général est qu’il y a une véritable attente », a déclaré Allaire. « Je ne pense pas que quiconque connaisse les détails de ce que signifie cette surveillance. »
Un porte-parole de Binance n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le plus grand bénéficiaire du remaniement actuel de la cryptographie est sans doute Armstrong de Coinbase, qui a déclaré ce mois-ci que le bitcoin « pourrait être la clé de l’extension de la civilisation occidentale ». Le cours de l’action Coinbase a presque triplé au cours des six derniers mois, même après que la Securities and Exchange Commission ait poursuivi la société en justice dans le cadre de la vaste répression menée par l’agence contre le secteur.
« Coinbase est désormais le dernier homme debout », a déclaré John Todaro, un analyste chez Needham qui suit l’industrie de la cryptographie. « Il y a moins de concurrence là-bas. »
Coinbase s’est également positionné pour profiter d’un développement potentiellement sismique dans le monde de la cryptographie – l’éventuelle approbation d’un fonds négocié en bourse, ou ETF, qui suit le prix du bitcoin.
« Le fait que ces personnages ne soient plus dans l’intrigue est une très bonne chose. »
Jeremy Allaire, PDG du Cercle
Ces derniers jours, le prix du bitcoin a grimpé à plus de 43 000 dollars (65 600 dollars), son plus haut niveau depuis qu’une vague de faillites a plongé l’industrie dans la crise l’année dernière. Une grande partie de l’enthousiasme est alimentée par la confiance croissante dans le fait que la SEC est sur le point d’approuver un ETF Bitcoin qui se négocierait sur les bourses traditionnelles, apportant potentiellement de nouveaux capitaux au secteur.
Coinbase a accepté de stocker le bitcoin qui sous-tendrait un ETF proposé par BlackRock, l’un des plus grands gestionnaires d’actifs au monde. BlackRock est la plus grande de plusieurs grandes sociétés financières, dont Fidelity, qui ont postulé pour proposer ce produit d’investissement.
Wall Street était autrefois l’ennemi de l’industrie insurgée de la cryptographie, mais après 18 mois déchirants de faillites et d’arrestations, les partisans de la cryptographie ont accueilli la collaboration entre Coinbase et BlackRock comme un salut potentiel.
« La crypto ne perturbe pas Wall Street ; il fusionne avec lui », a déclaré Allen. « C’est assez évident : ils pensent qu’ils peuvent gagner de l’argent ici. »
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.