Le professeur agrégé Sonja Klebe, du Collège de médecine et de santé publique de l’Université de Flinders, a déclaré que des mesures similaires à celles du retrait de l’amiante pourraient être utilisées, par lesquelles des spécialistes porteraient des respirateurs et des combinaisons de protection contre les matières dangereuses. Cependant, elle a déclaré qu’elle ne connaissait personne ayant contracté la silicose à la suite d’une exposition unique.
« On ne s’attendrait pas à ce qu’une activité d’élimination ponctuelle provoque une maladie importante. Nous n’avons pas de données pour affirmer que c’est sûr, mais nous n’avons pas non plus de données pour dire que nous ne devrions pas le faire », a déclaré Klebe.
Les ministres fédéraux, des États et des territoires ont convenu mercredi de charger Safe Work Australia d’élaborer d’ici mars un cadre pour la manipulation sûre de la pierre reconstituée lors des rénovations.
Frank Iaria, propriétaire de Mint Kitchens, une entreprise de conception de cuisines à Melbourne, a déclaré que l’interdiction soulevait des questions quant à savoir qui serait qualifié pour manipuler les dalles lors des modifications et des retraits, ajoutant que Victoria avait déjà mis en place un régime de licence pour les fabricants.
« Je voudrais simplement faire le lien avec l’amiante… nous devons le traiter différemment de tout autre travail », a-t-il déclaré.
Denita Wawn, PDG de Master Builders Australia, a déclaré que les constructeurs restaient préoccupés par les incertitudes juridiques et les questions sans réponse concernant leurs obligations contractuelles, ainsi que les produits alternatifs, et les implications pour les entreprises disposant de stocks existants.
« Nous soulignons l’importance d’adopter une approche nationale de gestion des risques pour gérer la pierre reconstituée in situ afin de minimiser la confusion et la complexité qui, en fin de compte, compromettent les résultats en matière de sécurité », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole de Caesarstone, un important fabricant de pierre reconstituée, a déclaré que la société avait toujours plaidé en faveur d’un système de licence à l’échelle nationale pour toute personne manipulant de la pierre contenant de la silice cristalline, « soutenu par une application rigoureuse de la part des organismes WHS ».
« Comme toutes les pierres contenant de la silice cristalline doivent être manipulées de la même manière pour éviter le risque de silicose, dans le cadre de cette approche, il ne serait pas nécessaire de mettre en place un système de licence distinct pour la manipulation des pierres anciennes », a déclaré le porte-parole.
Plus tôt cette année, le gouvernement a légiféré sur la création d’un registre des maladies professionnelles liées aux poussières pour enregistrer la prévalence des maladies respiratoires et développer des pratiques visant à réduire l’exposition des travailleurs, mais les experts en santé ont critiqué le manque de consultation et les limites du modèle proposé.
Yates a déclaré que le registre serait crucial pour fournir des données sur la manière dont la pierre reconstituée pourrait être retirée en toute sécurité, mais il n’était pas encore opérationnel et le gouvernement avait encore beaucoup de travail à faire sur la portée et les mécanismes du registre, y compris ce qui les choses doivent être mesurées.
Le professeur Hubertus Jersmann, directeur de la Société thoracique d’Australie et de Nouvelle-Zélande, a déclaré qu’il craignait que « dans toute cette ruée publicitaire », des produits de remplacement soient introduits en toute hâte dans le pays pour apaiser l’industrie, sans ce qu’il considère comme une surveillance appropriée.
« La grosse erreur concernant cette pierre est qu’elle est entrée dans le pays sans tests appropriés. Nous sommes sur le point de recommencer », a-t-il déclaré.