HISTOIRE
Coins de Melbourne
Robyn Annear
Texte, 35 $
Pour le philosophe français Gaston Bachelard, un coin représentait « un symbole de solitude pour l’imaginaire », un lieu où l’on peut se retirer et se réfugier face à un monde chaotique. Les coins de rues coloniales relatées dans le livre de Robyn Annear Coins de Melbourne : la grande panique liée à la peau d’orange et autres histoires des rues, sont à peu près exactement le contraire. Ce sont des lieux d’exposition et d’effronterie, de bruit à la fois visuel et auditif, où chaque somptueuse revendication de gloire a été produite aussi brutalement que l’ensemble de l’entreprise coloniale.
Une gravure sur bois montrant la rue Elizabeth inondée en décembre 1882.Crédit: Bibliothèque d’État de Victoria
En apparence du moins, Coins de Melbourne est publié en complément du brillant ouvrage d’Annear À la dérive à Melbourne, dans lequel elle nous fait faire une visite vivante et sardonique de quelques sites clés des débuts de la « ville instantanée ». En vérité, cependant, ces deux livres s’ajoutent à l’œuvre considérable d’Annear, dont son appétit pour l’humour ne diminue en rien la valeur documentaire.
Annear est une grande moissonneuse de récits emblématiques des archives historiques, et sa conservation ici de documents imprimés sur les coins de rues de Melbourne du XIXe siècle, en grande partie issus de journaux, met l’accent sur l’absurdité comme élément primordial.
En appliquant son ton typiquement vernaculaire au caractère totalement aléatoire de l’histoire coloniale de Melbourne, Annear nous présente une population de coin de rue pleine d’imprésarios absurdes, de charlatans déchaînés et de gens qui glissent tout le temps sur des écorces d’orange. Ceci, combiné à la piété invétérée et ennuyeuse qui accompagne toutes ces agrégations douteuses d’étrangers, constitue un inventaire d’une telle farce métropolitaine qu’il est étonnant qu’il en soit ressorti quelque chose de bon.
Mais il y avait bien sûr quelques éléments, et l’un d’eux était le mot « larrikin ». Dans une fascinante enquête étymologique, Annear retrace la première frappe imprimée de ce mot désormais répandu dans un seul coin de rue des années 1870, surnommé The Granites. C’était le coin des rues Fitzroy et Gertrude à Fitzroy, où les chutes de granit provenant d’une rangée voisine de maisons mitoyennes construites par Henry « Money » Miller ont été réutilisées par ce que nous pourrions appeler aujourd’hui des « enfants des rues ».
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Selon Annear, la ruée vers l’or avait produit à la fin des années 1860 une « explosion démographique d’adolescents et de pré-adolescents », dont certains avaient décidé de transformer une dalle de granit de Money Miller en une scène de fortune « pour interpréter des chansons et des routines du théâtre populaire ». montre ». Un « ancien garçon Fitzroy » écrivant à L’Argus quelques années plus tard, il expliqua comment la chanson « première préférée » sur la scène publique des Granites était L’anse Learyqui deviendra par la suite « leary kid » puis « learykin ».
En février 1870, le terme fut imprimé pour la première fois sous le nom de « larrikin », apparaissant six fois au cours de la seule première semaine de février. Le « garçon Fitzroy » a tenu à souligner que dans la rue Gertrude, le mot « n’est pas, et n’a jamais été, prononcé ‘larrikin’ mais ‘learykin’ ».