Les réactions et les actions des amis de Tara tout au long du film montrent deux binaires : Em s’inquiète de savoir où se trouve Tara lorsqu’elle disparaît, tandis que Skye est plus préoccupée par ses chances avec les garçons. C’est une représentation précise des vastes expériences des adolescentes lorsqu’elles se reprennent en elles-mêmes et des erreurs commises à l’âge adulte.
Ce n’est qu’à la fin que les amis de Tara prennent conscience de ce qui s’est passé, dans une scène poignante entre Tara et Em qui est astucieusement vue à travers un kaléidoscope de miroirs dans un centre commercial d’aéroport. La conclusion du film est ouverte. Aucune répercussion n’est suggérée pour l’agresseur, comme c’est souvent le cas dans la vraie vie, mais il y a aussi un sentiment dégonflant de savoir ce que Tara a vécu et qu’elle doit le gérer seule.
Comment avoir des relations sexuelles est un film de passage à l’âge adulte dans l’air du temps, capturant le moment où les jeunes filles entrent dans la vie de femme sans regarder en arrière, et les dures vérités sur la vie qui deviennent évidentes à cet âge. C’est souvent puissant et déchirant, mais sa violence semble parfois gratuite et son message est omniprésent dans la culture pop d’aujourd’hui. L’histoire de Tara est malheureusement courante, mais Manning Walker ne dit rien de particulièrement nouveau sur le sujet.
Cela vaut néanmoins la peine d’être souligné, et il y a beaucoup de choses à admirer dans le film. Malheureusement, comme pour de nombreux films de ce genre, il est probable que ceux qui le regardent connaissent déjà intimement son message – et ceux qui ont besoin de le voir ne le sauront probablement pas.