Le directeur du festival, Ian Scobie, a confirmé le changement de line-up, précisant que les organisateurs avaient également tenté de trouver un artiste israélien en novembre, mais avaient finalement décidé de ne pas en inviter.
« WOMADelaide a estimé que la situation qui se déroulait au Moyen-Orient et le climat associé de protestations communautaires, de division et d’incertitude entourant le conflit à cette époque présentaient une réelle préoccupation pour la sécurité de tous les artistes et du public », a déclaré M. Scobie.
« Naturellement, 47SOUL a été déçu par notre décision. Ce n’était pas une décision que nous avions prise à la légère à l’époque, et c’était la première fois que le festival ressentait le besoin de prendre une telle décision.
Le groupe l’a contacté il y a quelques semaines pour demander à WOMADelaide de reconsidérer sa décision, mais Scobie lui a répondu qu’il n’était pratiquement pas possible de les inclure dans le line-up.
On ne sait pas clairement si les organisateurs du festival étaient préoccupés par les opinions spécifiques des membres du groupe, ou si la décision – comme celle de ne pas inviter un groupe israélien – a été prise uniquement en raison de leur nationalité.
L’auteure-compositrice-interprète australienne Jen Cloher, qui fait partie du programme WOMADelaide de dimanche et s’est engagée à reverser tous les bénéfices de ce spectacle à 47SOUL et à la cause palestinienne, a fustigé les affirmations des organisateurs selon lesquelles la décision était fondée sur des raisons de sécurité.
« La question doit être posée : « la sécurité de qui ? » À la lumière de cette décision, les Arabes présents au festival se sentent-ils en sécurité ? Les artistes autochtones et les spectateurs qui voient si clairement notre solidarité avec le peuple palestinien se sentent-ils en sécurité ?
« J’ai participé à de nombreuses actions et je ne comprends pas pourquoi les manifestations en Australie sont si dangereuses que 47SOUL ne devrait pas être invitée ? »
D’autres artistes de la programmation de WOMADelaide ont exprimé des opinions bien arrêtées sur la guerre menée par Israël à Gaza, notamment le célèbre chanteur pakistanais Arooj Aftab, qui a appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu.
La directrice de la Semaine des écrivains d’Adélaïde, Louise Adler, qui a été critiquée l’année dernière par des groupes pro-israéliens pour avoir inclus deux auteurs palestiniens, Susan Abulhawa et Mohammed El-Kurd, sur le projet de loi, a déclaré : « l’idée selon laquelle des personnes ayant des opinions différentes pourraient se sentir « en danger » s’est avérée être une pure fureur ».
Les sessions sur le Moyen-Orient de la Semaine des écrivains de cette année, qui s’est terminée jeudi, ont été un succès à guichets fermés, a-t-elle déclaré.
« Le fait que plus de 2 000 personnes soient prêtes à se rassembler à 8 heures du matin pour entendre un expert international, Tareq Baconi, expliquer l’histoire du Hamas ou venir après le travail pour entendre l’éminent historien Avi Shlaim parler de son statut de juif arabe, montre que les Australiens ont un appétit rapace pour contenu de qualité », a-t-elle déclaré à cet en-tête.