Et puis c’est devenu une affaire importante, une affaire nationale, une affaire de division et de débat, jusqu’à ce que cela finisse par se transformer en deux années de honte solide pour l’AFL avec un arrière-goût amer qui ne s’est pas atténué jusqu’à ce jour.
Si quelqu'un devait être déçu par Mitchell ces derniers temps, ce devraient être les fans des Rabbitohs. Mais ils frappent du front, lèvent les yeux au ciel, marmonnent dans leur barbe et demandent pourquoi il est à Moree et n'entraîne pas la maison à Redfern.
Latrell Mitchell à Moree cette semaine.Crédit: Photos de la LNR
Aussi frustrés qu'ils soient, ils n'orchestrent pas le genre de désagréments qui devraient être réservés uniquement aux arbitres, et ce jusqu'à ce qu'ils infligent à votre équipe des pénalités directes.
Oui, Mitchell s’oppose délibérément. Oui, il donne son avis (il ne connaît pas sa place ?) et il nargue les foules adverses et il bafoue les contraintes professionnelles de jouer les pourcentages. Il peut être irritant aussi bien pour les fans que pour les ennemis, et être irrité par lui ne fait pas de vous un raciste. Mais ce qui émerge est quelque chose de différent.
C'est l'un de ces mouvements où l'intolérance se manifeste sous le faux drapeau du « jeu » ou du « divertissement ». Ils sont venus pour le foot mais ils sont restés pour le frisson des abus racistes déguisés. Le fait qu’ils pouvaient croire que huer Mitchell est autre chose que du sectarisme ne faisait qu’en faire de plus grands idiots qu’ils ne l’étaient déjà.
Lors de la séance photo de mercredi à Moree, qui recevait la gloire réfléchie de qui ? Mitchell, après une saison difficile avec un club sous-performant, essayait-il d'obtenir la protection du premier ministre et du commissaire de police (eux-mêmes en mauvaise forme physique) ? Ou les grands chefs essayaient-ils de faire bonne figure en se tenant à côté des joueurs des Souths ?
Latrell manque peut-être des tacles, mais il reste celui dont les individus les plus puissants de cet État veulent être proches.
La ministre de la police était là aussi – essayait-elle de se rapprocher de cette magie Trell ou simplement d'éviter de laisser tomber la balle et d'avoir un autre choc ?
Qu’en est-il des habitants de Moree : avec qui faisaient-ils la queue pour un selfie ? Peter V'landys? Leur membre local ?
Toutes les questions ont rapidement trouvé une réponse. Latrell manque peut-être des plaqués et essaie trop de choses qui ne fonctionnent pas, mais il est toujours celui dont les individus les plus puissants de cet État veulent être proches. Et c'est révélateur.
L'ancien premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Bob Askin, ne s'est pas tenu aux côtés de la légende des Suds, Bob McCarthy, pour améliorer sa réputation. Neville Wran n'a pas réclamé de s'approcher de Bob Fulton ou d'Arthur Beetson (sauf lors des grands jours de finale). Le pouvoir a changé. Latrell peut changer des vies et le gouvernement ne peut y parvenir sans lui. Nous vivons désormais dans un état d’esprit de ligue de rugby.
La décision du premier ministre Chris Minns d'exploiter le pouvoir de vedette de Mitchell est révélatrice.Crédit: Images de la LNR
Aller à Moree pour faire une différence dans les taux de criminalité n'empêchera pas les foules de la LNR de huer Mitchell. Cela les incitera probablement à le huer davantage. Il semble assez audacieux, ou assez habitué, ou assez fatigué pour y faire face. Mais il a 26 ans. Voyez ce qu’il ressent s’il en prend encore cinq ou huit ans. Voyez comment vous vous sentez.
À Moree, les enjeux ne sont pas quelques points, ni une victoire, ni une défaite, ni une série Origin, ni une place dans les huit derniers ou autre. Les enjeux, ce sont des vies humaines. L’enjeu est de savoir si une communauté peut vivre en paix. L’enjeu est de savoir si le désespoir sera ou non institutionnalisé et transformé en crime.
Si le premier ministre de l'État, le commissaire de police et le ministre de la police s'étaient rendus sur place pour annoncer un nouveau programme, ils se seraient fait huer dans le parc local. Si V'landys et le PDG de la LNR, Andrew Abdo, s'y rendaient, même s'ils avaient conçu le programme, ils ne pourraient pas faire une grande différence à eux seuls. Toute cette autorité titulaire a besoin de Latrell Mitchell. Il a bénéficié du soutien de Cody Walker et Tyrone Munro et des joueurs de la NRLW Quincy Dodd et Rhiannon Byers, mais ils avaient aussi besoin de lui.
C'est une grande responsabilité à assumer pour un jeune de 26 ans, tout comme il porte tant d'autres choses sur ses épaules. C'est un jeune leader courageux et optimiste ainsi qu'un génie capricieux et, pendant plusieurs semaines, un talent inexploité. Pourquoi tu huerais ça ? Ou, en d’autres termes, pourquoi le hueriez-vous simplement parce que la personne à côté de vous l’est ?
Une décennie après la retraite de Goodes, la communauté sportive aurait peut-être eu le temps d'y réfléchir et d'essayer de faire un peu mieux. Dans un mois ou deux, nous verrons s’ils l’ont fait.
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