HISTOIRE
Fumée et cendres : les histoires cachées de l'opium
Amitav Ghosh
John Murray, 34,99 $
Amitav Ghosh (ou peut-être ses éditeurs) a donné Fumée et cendres deux sous-titres. En Inde, il est sorti en 2023 sous le titre « Le voyage d'un écrivain à travers les histoires cachées de l'opium ». La plupart des éditions ultérieures omettent « Le voyage d'un écrivain », faisant d'une plante ou d'une drogue le protagoniste, et non un être humain.
Ghosh est célébré Ibis Cette trilogie de romans, publiée entre 2008 et 2015, tourne autour d'un voilier du même nom qui naviguait dans les eaux asiatiques au moment de la guerre de l'opium au début du XIXe siècle. Fumée et cendres parle du contexte historique dans lequel ses personnages ont évolué.
Amitav Ghosh s’est rendu compte que la relation la plus importante entre la Chine et l’Inde était qu’elles partageaient une expérience commune de l’impérialisme britannique lorsque l’opium dominait l’arrière-plan.Crédit:
Le langage de Ghosh est réputé pour sa richesse. Lorsqu’il plonge ses lecteurs dans ses personnages, ce n’est pas seulement dans ce qu’ils font, pensent et disent. Leur vocabulaire est également écrasant : l'hindi se mêle au créol mauricien au début de l'année. Rivière de fumée: « Se plaindre que vos jambes étaient fatiguées ou que votre tête était gidigidi ne servait à rien : vous n'obtiendriez en retour qu'un féroce : Bas to fana. Levez-vous. Ses lecteurs se plongent dans les mots.
Pour écrire ainsi, Ghosh devait connaître l'Inde et l'Île Maurice du début du XIXe siècle et, surtout, la Chine, mais en 2004, lorsqu'il a commencé ses recherches pour la trilogie, il souffrait d'une ignorance large et profonde.
Enfant et jeune homme, Ghosh, comme la plupart des Indiens, avait à peine conscience de la Chine. Les mots chinois résonnaient dans la langue quotidienne indienne. Les noms de divers produits – thé, boisson, et porcelaine, porcelaine – sont évidents et les mots désignant le sucre et les cacahuètes rappellent les origines chinoises. Les produits chinois étaient partout, mais Ghosh n’avait aucune conscience de la Chine elle-même. L’ancienne communauté chinoise en Inde a disparu en 1962, après une brève guerre frontalière. L’armée chinoise a vaincu les troupes indiennes sur le champ de bataille et la population chinoise en Inde a été réduite au rang d’ennemi.
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Cependant, grâce à ses recherches, Ghosh s’est rendu compte que la relation la plus importante entre la Chine et l’Inde n’était pas antagoniste. Ils partageaient une expérience commune de l’impérialisme britannique lorsque l’opium dominait l’arrière-plan des deux pays. Fumée et cendres est le récit de ce parcours personnel.
Pourtant, le sous-titre changeant a détourné l’attention de l’humain. Il n'y a que deux personnages dans Fumée et cendres: Amitav Ghosh et le pavot à opium non humain, non sensible et impénétrable. Il cite avec approbation un historien diplomatique américain du nom de William McAllister qui parle de « l’opium comme d’un acteur à part entière… Une sorte d’agent biologique indépendant… [that] semble avoir battu tous ses prétendants humains.