Avant même l'ouverture des portes, il était inévitable que la 11e édition d'Art Basel Hong Kong soit annoncée comme un énorme succès. Même une nouvelle série de lois sur la sécurité nationale annoncées peu avant l'ouverture du salon n'a pas pu freiner l'enthousiasme des organisateurs, des commerçants et des collectionneurs, déterminés à agir comme si la pandémie et les politiques n'avaient jamais eu lieu.
Avec la participation de 242 galeries du monde entier – soit 70 de plus que l’année dernière – c’était comme au bon vieux temps. Les super-galeries étaient là en force et promptes à annoncer des ventes à plusieurs millions de dollars. Les marchands découragés par le durcissement politique à Hong Kong, qui ont décidé de se retirer l'année dernière et d'exposer avec Art SG de Singapour, étaient de retour dans le giron. Bien que Singapour désire sincèrement devenir une plaque tournante du marché mondial de l'art, il existe un problème culturel, une tension, qui doit être surmonté. Hong Kong est une ville beaucoup plus extravertie, dans laquelle la foire d'art a été adoptée par les locaux et par les acheteurs du continent.
Usacchi, le lapin géant d'Atsushi Kaga.Crédit: Avec l'aimable autorisation d'Art Basel Hong Kong
S'il y a une différence entre Hong Kong d'aujourd'hui et la ville d'il y a cinq ans, lorsque les premières lois sur la sécurité nationale ont été adoptées, c'est dans les routines de la vie quotidienne, dans un plus grand sens de la prudence qui influence les paroles et les actions des gens. Dans la foire d'art, avec son afflux de marchands, d'artistes et de collectionneurs étrangers, il n'y avait aucune contrainte tangible. Bien que les artistes contemporains aiment moraliser sur les questions politiques, ils semblent toujours heureux de confier leurs œuvres au mécanisme apolitique du marché pour les vendre à des prix élevés à de riches collectionneurs, sans se demander d’où vient l’argent.
On pourrait considérer l’attitude dure de la Chine comme cynique ou simplement pragmatique, mais le régime de Xi Jinping dénonce en réalité les artistes qui adoptent des attitudes politiques véhémentes mais doivent néanmoins maintenir un style de vie. C'est une danse que je regarde de côté depuis de nombreuses années.
Cinq galeries australiennes y participaient : Sullivan + Strumpf, qui doit figurer parmi nos participants les plus assidus aux foires d'art internationales ; Ames Yavuz, désormais solidement basé à Sydney et fraîchement renommé ; STATION, une autre galerie aux réelles ambitions internationales ; Fox Jensen, qui a toujours combiné des artistes locaux et internationaux avec de fortes tendances abstraites ; et le nouveau Fine Arts de Sydney, qui présentait une sculpture métallique tubulaire tentaculaire de Yona Lee.
STATION et Sullivan + Strumpf ont des points de vente à Melbourne, mais la plupart des participants à 2024 sont basés à Sydney. Cela peut être considéré comme une confirmation que Melbourne, malgré sa culture artistique publique plus dynamique, reste commercialement moins aventureuse que la ville portuaire.
Il était une fois de Li Wei, 2020-2024.Crédit: Art Contemporain Tang
En revoyant mes photos de la foire, relativement peu de nouvelles découvertes ont attiré mon attention. C'est peut-être simplement une question de goût personnel et de familiarité, mais les choses que j'ai le plus appréciées étaient souvent celles de maîtres du passé plutôt que de stars contemporaines.
Difficile de dépasser Annely Juda Fine Art, de Londres, avec de petites œuvres d'artistes révolutionnaires russes et des peintures de Leon Kossoff. Il y avait un incroyable dessin à l'encre d'un chou chinois de Shao Fan chez Urs Meile ; une abstraction densément compactée d'Eugène Leroy à la Michael Werner Gallery ; des peintures expressives de Karel Appel à la galerie Max Hetzler ; une salle de photos sereines de feu Park Seo-bo, gracieuseté de la Johyun Gallery, Busan ; deux petites figurines en bois de Stephan Balkenhol à la Mai 36 Galerie Zurich ; des reconstitutions hilarantes de statues publiques par Tatzu Nishi à Anomaly, Tokyo ; toiles abstraites texturées de Park Young-ha à la galerie Hakgojae, Séoul ; un énorme Philip Guston chez Hauser & Wirth (vendu pour 8 millions de dollars, soit environ 12,3 millions de dollars) ; deux peintures de personnages tout à fait excentriques de Rose Wylie, chez David Zwirner ; et des œuvres à l'encre puissantes de Li Huasheng au Ink Studio, Pékin.
Si j'avais été l'un des plus de 150 milliardaires australiens, ces œuvres auraient pu figurer sur ma liste de courses. Au lieu de cela, on se demande combien de riches collectionneurs australiens se sont rendus à Hong Kong. Ils semblent moins visibles que les années précédentes.
Un point culminant incontestable a été le Rencontres composant, mis en place par Alexie Glass-Kantor, directrice d'Artspace, Sydney, devenue une sélectionneuse accomplie d'artistes capables de répondre aux exigences d'une installation à grande échelle. Outre les pièces déjà évoquées, les expositions allaient d'un paysage marin spectaculaire et grandiose de l'artiste cubain Yoan Capote réalisé à partir d'hameçons à un groupe de perches de larrakitj de Naminapu Maymuru-White de la Terre d'Arnhem.
La plus frappante du lot était probablement une sculpture hyperréaliste de l'artiste chinois Li Wei, qui a créé un terrain de jeu dans lequel les dirigeants du monde sont assis sous la forme de jeunes enfants. Vladimir Poutine est particulièrement bien imaginé comme une petite brute maussade et méchante qui a tourné le dos au reste des enfants. Donnez-moi l'enfant jusqu'à sept ans, dit saint Ignace, et je vous montrerai l'homme.
Art Basel Hong Kong 2024 a eu lieu au Centre de congrès et d'expositions de Hong Kong à partir de mars 28-30. John McDonald était l'invité d'Art Basel Hong Kong.