Marisa Abela bouge toujours la tête comme Amy Winehouse, la chanteuse britannique condamnée qu'elle incarne dans le biopic Retour au Noir. C'est un petit shimmy d'un côté à l'autre, comme si elle avait encore la musique de Winehouse en elle.
«Je ne peux pas m'empêcher de retourner à cet endroit», déclare Abela sur Zoom depuis Londres. « Sa musique vit pour toujours et elle est définitivement toujours là. Il joue toujours lorsque vous êtes dans les cafés et les magasins. Elle est à Londres. Elle est à Camden. Elle est partout ici. C'est donc incroyable d'être entouré d'elle.
Marisa Abela dans le rôle d'Amy Winehouse et Jack O'Connell dans le rôle de Blake Fielder-Civil dans Back to Black.
Retour au noir est la carte de visite du jeune homme de 27 ans sur grand écran après ses rôles marquants dans le drame financier de HBO Industrie et le thriller politique britannique COBRAmais cela ne va pas sans controverse.
Depuis son annonce, le film, réalisé par Sam Taylor-Johnson et écrit par Matt Greenhalgh, a été détourné par crainte qu'il ne soit trop tôt pour raconter l'histoire de Winehouse, seulement 11 ans après sa mort. Ensuite, des photos du tournage montrant Abela en costume, toute en désordre, tatouée et l'air échevelée, ont créé une petite tempête en ligne.
La vie de Winehouse a également fait l'objet du documentaire acclamé d'Asif Kapadia. Amyqui portait un regard critique sur son père, Mitch Winehouse, le décrivant comme quelqu'un qui essayait de bénéficier autant qu'il le pouvait du talent et des difficultés de sa fille.
Et tandis que Retour au noir n'a pas été officiellement sanctionné par la famille de Winehouse, et les droits musicaux ont été approuvés par Universal et Sony, c'est un portrait assez généreux de Mitch Winehouse (joué par Eddie Marsan), qui se montre comme n'ayant que du souci pour la carrière de sa fille ou pour elle santé malade.
Abela pense-t-elle que le film est un portrait honnête de la relation entre Amy et Mitch ?
« Le film était honnête quant au point de vue d'Amy sur son père », explique Abela. «Amy aimait beaucoup son père. Et elle aimait Blake, et elle aimait sa Nan. Ce que nous avons essayé de faire avec ce film, c'est que plutôt que d'avoir l'impression, en tant que spectateur objectif, de commenter la vie d'Amy, nous voulions revenir, être juste à côté d'elle alors qu'elle vivait des choses et écrivait ces deux albums.
Winehouse avec son père Mitch en 2008.Crédit: PA
« Nous n’avions donc tout simplement pas la possibilité de porter des jugements. Notre travail consistait à être avec Amy, et ses relations sont des relations très personnelles et intimes avec ces personnes dans sa vie.
« Sam (Taylor-Johnson), lorsqu'elle tournait le film, a dit qu'elle ne voulait pas faire un film qui nécessitait l'approbation de qui que ce soit. Nous avons donc été autorisés à réaliser le film qu’elle voulait faire, et les sociétés lui ont accordé les droits sur la musique avant que nous commencions. »
Même avant sa mort, l’histoire de Winehouse semblait faite pour le grand écran. Musicienne talentueuse dès son plus jeune âge, elle a été découverte à 16 ans, sa voix jazz démentant sa jeunesse, et signée par Simon Fuller – l'homme derrière les Spice Girls – à seulement 17 ans.
Son premier album primé Franc a été libérée en 2003 alors qu'elle n'avait que 20 ans. Le gardien l'a qualifiée de « prochaine superstar », félicitant Winehouse pour ne rentrer dans aucune case : « Cela semble afro-américain : est juif britannique. Ça a l'air sexy : je ne serai pas à la hauteur. Est jeune : semble vieux. Chante de manière sophistiquée : parle grossièrement. Musicalement doux : paroles méchantes.
Les ennuis de Winehouse, cependant, étaient toujours proches. La drogue, l'alcool, la boulimie et un mariage tumultueux avec son compatriote britannique Blake Fielder-Civil en ont fait un parfait fourrage pour les paparazzi. Au moment où son deuxième album, lauréat d'un Grammy Award, Retour au noir, est sorti en 2006, Winehouse semblait en voie de guérison. Mais malgré des séjours en cure de désintoxication et des périodes d'abstinence, elle est décédée dans son appartement de Camden d'une intoxication alcoolique en 2011, des bouteilles de vodka vides éparpillées sur le sol.
Marisa Abela a suivi un « camp d'entraînement » avec Amy pour capturer le style unique de la chanteuse.
« L'image qui reste dans l'esprit de beaucoup de gens est cette image, les photos des paparazzi que nous reconnaissons maintenant comme un moment plus tragique de sa vie », explique Abela. « Et bien sûr, il y avait tellement de choses (dans la) culture populaire de l’époque (voir un Winehouse essoré) que ces choses laissent une image durable.
« Mais la raison pour laquelle nous sommes tombés amoureux d'Amy en premier lieu, c'est parce qu'elle a fait irruption sur cette scène, très honnête et fière, ainsi qu'incroyablement talentueuse. C'est ce que j'ai essayé de faire avec ce (film), c'est de ramener ce talent et d'être la fille qui n'avait pas peur, qui était inspirée et engagée dans la vie.
Marisa Abela et le réalisateur Sam Taylor-Johnson sur le tournage de Back to Black.
Même si Taylor-Johnson a déclaré qu'elle savait qu'Abela était la bonne personne pour jouer Winehouse dès le moment où elle s'est présentée à l'audition, Abela n'en était pas si sûre. Oui, elles avaient des antécédents similaires – toutes deux des filles juives du nord de Londres – mais c’était quand même un énorme acte de foi.
« Quiconque entend : 'Voulez-vous jouer une icône ?', sans parler d'Amy Winehouse, je pense que vous devriez faire le point », dit Abela en riant. « Tu devrais attendre une seconde et commencer à faire tes recherches, tu sais ? Est-ce quelqu'un que vous pouvez comprendre, la personne derrière toute l'iconographie ?
« Je pense que quiconque entend quelque chose comme : « Veux-tu jouer Amy Winehouse ? Et j'ai juste dit : « Ouais, bien sûr », c'est un énorme pas en avant. Je voulais donc vraiment en savoir plus sur la femme derrière la musique avant de sentir que j'allais pouvoir apporter quelque chose à ce rôle.
Avant le tournage, Abela a entrepris un camp d'entraînement avec Amy, peaufinant les mouvements de Winehouse, la façon dont elle se produisait sur scène et tenait son micro, ainsi que des cours de chant intensifs. «Je n'avais aucune expérience en tant que chanteuse de formation», explique Abela. Ce n’était pas comme si je n’avais jamais ouvert la bouche pour chanter en tant qu’humain. Je pourrais toujours, en quelque sorte, tenir une note, mais je ne me qualifierais jamais de chanteur.
Le résultat fait le film. La voix d'Abela est utilisée tout au long du film et elle capture le charisme brut et la présence magnétique sur scène de Winehouse. Elle est vulnérable une minute, s'en prend à la suivante. C'est une jeune femme perdue dans la dépendance mais qui aspire tout le temps à un enfant.
«Il y avait en elle une crudité et une force incroyables», dit Abela. « Et il s’agissait de découvrir son intelligence, son humour et sa volonté de s’amuser et d’être curieux. Ce sont toutes ces différentes complexités qui m’ont étonné par elle.
« Et le fait que quelqu'un qui soit capable d'écrire cette musique, ainsi que de l'interpréter, aussi incroyablement qu'elle l'a fait, il y a là une intelligence émotionnelle, surtout à un si jeune âge. Je voulais aller au fond de ce que cela signifie, qui est la femme qui peut écrire une chanson comme L'amour est un jeu perdu, Vous savez? D’où vient cette inspiration ?
Même si elle hésitait à affronter Winehouse, Abela finit par la comprendre.
« Être une fille à Londres qui rêvait de faire ce qu'elle aimait et de le faire très bien, c'est en fait la principale chose que j'ai commencé à reconnaître », explique Abela. «Et l'Amy avec laquelle j'ai résonné, il y avait un véritable effort pour être considérée comme bonne dans son métier. Et je pense que c’est différent d’être simplement félicité pour quoi que ce soit d’autre. Elle voulait être respectée par ses pairs, et cela m’a vraiment touché.
Retour au noir sort en salles le 11 avril.