« Tragiquement, cinq jours après avoir subi les brûlures, Mme Lucas est décédée à l'hôpital général de rapatriement Concord. Le dossier médical fait état de son décès comme étant dû à des brûlures », indique un jugement du tribunal rendu mercredi.
Dans le procès intenté l'année dernière devant la Cour fédérale par la Commission de qualité et de sauvegarde du NDIS, LiveBetter et la commission ont convenu que le fournisseur avait enfreint la loi NDIS à 17 reprises.
Kyah Lucas est décédée à l'hôpital général de rapatriement Concord.Crédit: Kate Geraghty
« Les infractions étaient objectivement extrêmement graves », a déclaré la juge Elizabeth Raper dans le jugement.
« Les échecs de LiveBetter étaient contraires à (l') objectif déclaré du programme statutaire (NDIS), protéger et empêcher Mme Lucas des préjudices résultant de soutiens et de services dangereux fournis dans le cadre du programme.
« Le préjudice spécifique subi par Mme Lucas était des plus graves, on peut également en dire autant du préjudice causé à la famille de Mme Lucas… Il n'y a pas de mots pour exprimer correctement le degré du préjudice subi. »
Une enquête menée par ce masthead en 2018 a révélé que les parents et les anciens membres du personnel étaient inquiets des protocoles de sécurité de LiveBetter. L'ancien coordinateur de la santé et de la sécurité au travail de l'organisation, Ken Freedman, était si inquiet qu'il a écrit un e-mail à la direction en 2017, affirmant que ce n'était qu'« une question de temps avant que LiveBetter (ait) un incident mortel ».
LiveBetter a alors rejeté les actes répréhensibles et a lancé une action en justice contre Freeman pour avoir dénoncé l'affaire, qui a ensuite été retirée.
Le jugement de mercredi indique que la pénalité de 1,8 million de dollars – qui est la plus importante infligée à un prestataire de services d'invalidité pour violation de la loi NDIS – a été imposée à titre dissuasif à la fois pour LiveBetter et pour les autres prestataires. LiveBetter doit également payer les frais de justice de la Commission NDIS.
Il s'agit seulement de la deuxième affaire civile intentée par la commission en six ans d'existence.
Le ministre du NDIS, Bill Shorten, a déclaré qu'il souhaitait envoyer un message fort selon lequel les personnes chargées de s'occuper des participants au programme seraient tenues de respecter les normes les plus élevées.
« LiveBetter n’a pas réussi à s’occuper de Kyah Lucas. C’était une femme vulnérable qui avait besoin de soutien, de protection et de soins », a-t-il déclaré.
Le commissaire par intérim Michael Phelan a déclaré que la décision du tribunal devrait être un avertissement. « Les conclusions de cette procédure ont averti tous les prestataires du NDIS qu'ils doivent reprendre leur jeu et s'assurer que leur personnel est correctement formé et hautement compétent », a-t-il déclaré.
«Tous les prestataires de services aux personnes handicapées et les travailleurs de soutien doivent avoir la sécurité en tête lorsqu'il s'agit de soutenir les personnes handicapées.»
Une porte-parole de LiveBetter, qui a reçu 40,5 millions de dollars de recettes gouvernementales l'année dernière, a déclaré qu'elle acceptait le résultat de la procédure judiciaire et offrirait son plein soutien à la famille de Lucas.
« Il s'agit d'une sanction très importante qui reflète la gravité des circonstances entourant la mort de Kyah », a-t-il ajouté.
« La mort de Kyah est une tragédie qui nous a tous touchés et nos plus sincères condoléances vont à sa famille. »
La porte-parole a déclaré que LiveBetter avait restructuré sa gouvernance pour assurer une meilleure surveillance, consacré des ressources supplémentaires à la formation du personnel de première ligne et mis en œuvre des procédures strictes concernant la sécurité des bains et l'évaluation des risques à domicile.