Il a été transporté par avion vers un hôpital militaire américain en Allemagne – il ne se souvient plus si c'était Landstuhl ou Ramstein car il vit ce qu'il décrit comme un « moment Pete », qui arrive parfois à cause d'un traumatisme crânien – où les médecins lui ont sauvé la vie. . Ensuite, il est retourné à Sydney pendant environ un an dans divers hôpitaux pour des opérations, suivi d'un retour à Perth et d'années de physiothérapie avant de quitter le service en 2017.
« Cela m'a ouvert une nouvelle voie. Si cela n'était pas arrivé, je serais toujours à la Défense », dit-il. « Maintenant, c'est arrivé, cela m'a donné une occasion unique de parler sur une tribune d'anciens combattants de mes expériences et des personnes que j'ai rencontrées. »
Le sergent Peter Rudland (à gauche) s'entretient avec le vice-amiral Ray Griggs en 2017. Rudland était co-capitaine de l'équipe australienne aux Jeux Invictus.Crédit: FAD
La plate-forme dont parle Rudland est fournie par la RSL, dont il est ambassadeur, et ce rôle l'a amené à assister à chaque session de la Commission royale sur la défense et les suicides des anciens combattants, à l'exception de certaines audiences à Wagga.
Comme des dizaines de milliers d’anciens combattants australiens, Rudland a dû faire face au ministère des Anciens Combattants une fois qu’il a quitté l’armée. Il avait encore des années de physiothérapie devant lui ainsi qu'un besoin à long terme de médicaments contre la douleur (il travaille également avec Pain Australia).
La DVA est un système de prestations extrêmement complexe à gérer, régi par trois ensembles de lois connus sous les acronymes DRCA (Defence-Related Claims Act), MRCA (Military Rehabilitation and Compensation Act) et VEA (Veteran's Entitlement Act).
Depuis des décennies, les anciens militaires australiens se plaignent du ministère et de la difficulté d'accéder aux soins et au soutien dont ils ont besoin.
Le ministre des Anciens Combattants, Matt Keogh, a prévu 222 millions de dollars dans le budget pour simplifier ces trois lois en une seule nouvelle loi, le projet de loi sur le traitement, les droits et le soutien des anciens combattants (VETS en abrégé), qui sera présenté dans les semaines à venir.
De manière bien plus significative, profondément enfouie dans le budget de mardi dernier, Keogh et son ministère ont promis une augmentation stupéfiante – 9 milliards de dollars d'argent supplémentaire – de l'augmentation estimée des indemnisations et des pensions au cours des cinq prochaines années. Les paiements liés à la réhabilitation militaire et aux demandes d’indemnisation à eux seuls devraient augmenter de 6,5 milliards de dollars.
Keogh est déterminé à éliminer le long arriéré de réclamations des anciens combattants, qui constitue un scandale national.
Au 30 avril de cette année, Anciens Combattants avait 76 149 demandes en cours, dont 2 569 « non attribuées » – c'est-à-dire qu'elles n'avaient pas encore été examinées – et 73 580 demandes étaient en cours de traitement.
Étonnamment, les chiffres constituent une amélioration par rapport à l’année précédente, où il y avait 36 271 demandes non attribuées, dont près de 10 000 n’étaient pas attribuées depuis plus de 300 jours.
La décision du parti travailliste d'embaucher 500 employés DVA supplémentaires en 2022-2023 a éliminé la charge de travail non allouée, mais la prochaine étape consiste à traiter réellement ces réclamations. Le temps d'attente moyen pour qu'une demande soit traitée est encore un temps extraordinaire de 373 jours et, encore une fois, le temps d'attente s'est en fait amélioré de 62 jours.
Rudland a eu la vie relativement facile – il a dû se battre contre le département « parce qu'il y avait certains médicaments pour lesquels ils ne voulaient pas payer et que l'armée avait payés, et parce qu'ils ne paieront que pour une séance de physiothérapie de 30 minutes pour la moyenne ». personne » chaque jour, alors qu’il en avait besoin de plus « parce que j’avais tellement de blessures ».
Le soldat décoré ne voulait pas non plus devoir parcourir quotidiennement 80 kilomètres aller-retour pour sa séance de physiothérapie.
« C'était frustrant, je comprends qu'ils soient liés par des politiques mais ils doivent être un peu plus flexibles », dit-il. « Après discussions avec eux, nous avons obtenu un bon résultat. Dans l’ensemble, mes relations avec DVA ont été bonnes.
Paul McGlynn, ancien technicien de la RAAF, basé à Newcastle, a passé 22 ans dans le service jusqu'en 1999 avant de le quitter à l'âge de 39 ans. Ce n'est qu'en 2019, 20 ans après avoir quitté le service, que McGlynn est arrivé au point où son dos et sa santé mentale s'étaient détériorés au point qu'il a demandé l'aide de DVA.
L'ancien technicien, aujourd'hui âgé de 64 ans, hésite à parler de ce qui est arrivé à son dos et se reproche l'accident qu'il a eu à 23 ans en 1983.
« À cette époque, soit vous étiez à l’hôpital, soit vous travailliez. »
Paul McGlynn, ancien technicien de la RAAF
« J'installais un générateur sur un avion Mirage, je faisais de la maintenance, c'était de ma faute, c'était à l'époque où la SST n'existait pas, j'étais un peu enthousiaste et j'ai acheté un gros générateur, je J'essayais de le faire tout seul et je suis tombé, il est tombé sur moi et la minute suivante, je ne pouvais plus bouger », dit-il.
« À cette époque, ils vous mettaient en traction, alors j'ai passé plusieurs jours en traction à l'hôpital de base de la RAAF Williamtown, puis je me suis immédiatement remis au travail. À cette époque, soit vous étiez à l’hôpital, soit vous travailliez.
«Quand j'étais jeune, je pouvais y faire face, mais plus je vieillissais, plus la situation empirait. Je ne pouvais pas marcher plusieurs jours d'affilée, mon dos me faisait mal et je restais hors de combat pendant quatre jours.
McGlynn a donc déposé une réclamation. Aux prises avec sa santé mentale à l'époque, il a fait appel aux services d'un avocat, Angus Cameron de NSW RSL LifeCare, pour l'aider à naviguer dans le labyrinthe des formulaires et des exigences DVA.
Il a fallu 18 mois pour que sa demande soit traitée et approuvée et le jour même, McGlynn a écrit une longue lettre à Cameron, le remerciant, et a offert à son médecin, Robyn Fried, un énorme bouquet de fleurs pour l'avoir aidé à remplir 20 pages. de formulaires médicaux.
L'approbation signifiait trois choses : une allocation d'invalidité, une carte d'ancien combattant qui lui donnait des médicaments à moindre coût, et surtout, c'était une « reconnaissance ».
« Quelqu’un avait levé la main et avait dit qu’il allait s’occuper de moi », raconte-t-il.
Rudland est surtout élogieux envers DVA, tandis que McGlynn est également reconnaissant mais préoccupé par le temps qu'il faut pour traiter les réclamations. Tous deux reconnaissent les complexités inhérentes auxquelles le ministère est confronté dans l'évaluation des demandes.
« Certaines de ces exigences DVA peuvent vraiment déclencher des gens, pour les plus jeunes qui reviennent de la guerre avec le SSPT, ils évoquent des épisodes déclencheurs importants et ils pensent simplement 'oh vraiment, est-ce que je veux en parler à nouveau à quelqu'un ?' « , dit McGlynn.
Les deux hommes, tout comme le RSL, se réjouissent que le gouvernement albanais ait alloué autant d'argent pour résorber l'arriéré des réclamations dans le budget fédéral. Mais lorsque le rapport final de la Commission royale sera rendu en septembre de cette année, des fonds supplémentaires seront probablement nécessaires.
Comme le dit Rudland, un vétéran de missions au Cambodge, au Timor oriental, en Irak et en Afghanistan : « L'investissement d'un gouvernement dans la défense est le reflet de la façon dont il valorise son peuple. Et l'engagement d'un gouvernement envers la communauté des anciens combattants est le reflet de sa reconnaissance.