L'écart entre les prévisions initiales et ce qui a été collecté ou devrait désormais rentrer dans les caisses de Canberra d'ici 2026-2027 s'élève actuellement à 23 milliards de dollars.
L'économiste indépendant Chris Richardson a déclaré que la forte augmentation des taux d'accises, combinée au commerce illicite des cigarettes et à la baisse du taux de tabagisme, signifiait que le gouvernement ne pourrait plus compter sur les fumeurs pour remplir le budget budgétaire.
« Nous voulons encourager les gens à ne pas se faire du mal, et c’est l’une des meilleures façons d’y parvenir. Mais je pense que nous sommes à la limite », a-t-il déclaré.
« Nous prenons l'argent des pauvres pour le donner aux riches, mais c'est une dépendance difficile à se débarrasser. »
Le Dr Cheneal Puljevic, chercheur en santé publique de l'Université du Queensland, a déclaré qu'il y avait eu une baisse significative des taux de tabagisme, ce qui reflétait l'augmentation du coût des produits du tabac ainsi qu'une meilleure connaissance des impacts sur la santé.
« L’autre partie est que beaucoup de gens ont plutôt opté pour des produits de vapotage, qui ne sont pas taxés. Et puis il y a les gens qui se tournent vers le tabac illicite », a-t-elle déclaré.
« Dans des cas comme l’Australie, où les taxes sur le tabac sont parmi les plus élevées au monde, cela augmente la demande de produits moins chers. »
Les taux de tabagisme en Australie sont à un niveau record, jusqu'à 8,3 % de la population adulte en 2022-2023.
Mais le vapotage a fortement augmenté, notamment chez les jeunes Australiens. On estime que 17,2 pour cent des personnes dans la vingtaine ont vapoté au cours de la même période, contre 5,1 pour cent en 2019.
Il existe également des preuves d'un marché du tabac illicite en croissance : 10,2 pour cent des fumeurs ont déclaré avoir acheté des produits du tabac sans emballage neutre au cours de l'exercice dernier, contre 6,2 pour cent en 2019.
Dans le budget de cette semaine, le gouvernement prévoit désormais de lever 10,7 milliards de dollars en accises sur le tabac en 2027-2028, soit le même montant qu'en 2016. Depuis 2016, les accises sur le tabac ont augmenté de 140 pour cent pour atteindre près de 1,30 $ par cigarette.
Butler a déclaré que son gouvernement avait augmenté les taxes parce que les prix du tabac avaient commencé à baisser en termes réels.
« Comme nous le savons d’après toutes les preuves, un signal de prix constitue un élément important de la boîte à outils de la lutte antitabac. Nous ne pouvions pas imaginer une situation dans laquelle les prix des cigarettes commenceraient réellement à baisser en termes réels. C'est un facteur important qui nous a poussé à prendre la décision que nous avons prise », a-t-il déclaré en février.
« Mais nous sommes conscients du fait qu’il s’agit d’un marché complexe. Nous avons les vapes d’un côté, le tabac illicite et le tabac légal.
Richardson a déclaré qu'il y avait des leçons pour le gouvernement dans d'autres domaines où les sources de revenus pourraient se tarir.
Les accises sur l'essence, qui, dans le budget, devaient augmenter de 22 pour cent cette année pour atteindre 7 milliards de dollars grâce aux prix élevés du pétrole, ne devraient augmenter que d'un milliard de dollars supplémentaires d'ici 2027-2028.
Le Trésor est bien conscient que la croissance des véhicules électriques réduira à terme les accises globales sur l’essence.
« Cela ne signifie pas que nous abandonnons les accises sur l'essence pour le moment, mais nous devons trouver une meilleure façon de facturer l'utilisation de notre réseau routier », a déclaré Richardson.