Lors de la cérémonie de signature de lundi entre Albanese et Li, un responsable chinois nommé Thomas et une collègue ont tenté de s'assurer que Cheng ne figurerait dans aucune séquence ou photographie de l'événement, y compris celles capturées par les médias d'État chinois.
Les fonctionnaires du ministère du Premier ministre et du Cabinet ont tenté de déplacer Thomas, mais il est resté en place.
Le journaliste Cheng Lei lors d'une conférence de presse après l'incident.Crédit: Alex Ellinghausen
L'incident a éclipsé la deuxième journée complète de la visite de Li en Australie, qui visait à souligner l'amélioration des relations entre la Chine et l'Australie au cours des dernières années, après la chute des relations au cours des dernières années du précédent gouvernement de coalition.
Albanese accompagne Li pour le dernier jour de sa visite à Perth mardi, où ils visiteront une usine de traitement de lithium et rencontreront des membres de la communauté sino-australienne locale.
Le porte-parole de l'opposition aux affaires intérieures, James Paterson, a déclaré que les responsables chinois avaient fait preuve d'un « manque de respect incroyable envers nous et nos coutumes et normes en traitant un journaliste de cette manière ».
« Je pense que rien de moins que des excuses ne sont dues à la délégation chinoise », a-t-il déclaré à la chaîne ABC. 7h30.
Des commentaires ont été demandés à l'ambassade chinoise sur l'incident et ont demandé si elle présenterait ses excuses à ses homologues australiens.
Le porte-parole de l'opposition aux affaires étrangères, Simon Birmingham, a accusé Albanese d'être « assez pathétique » en n'abordant pas la question lundi.
« Il s’agissait d’un acte totalement contre-productif et inapproprié de la part des autorités chinoises. Cela aurait dû être dénoncé par notre Premier ministre et les responsables du gouvernement ont eu le bon sens d’essayer d’intervenir », a-t-il déclaré à Sky News.
«Cela nous rappelle que nous avons deux systèmes très différents, le système chinois et le système australien… Les événements d'hier ont eu lieu au Parlement australien, et la liberté de la presse y est primordiale. Cheng Lei est une citoyenne australienne et une journaliste australienne, elle aurait dû être traitée avec respect.
La chef adjointe des Nationaux, Bridget McKenzie, a également critiqué la réponse initiale du Premier ministre, la qualifiant de faible. «Le fait que le Premier ministre affirme qu'il n'en savait rien montre à quel point il est faible. Soit il n'est pas franc, soit son bureau est incompétent », a-t-elle déclaré à Nine's. Aujourd'hui programme.
S'exprimant également lors de l'émission, la ministre des Services sociaux, Amanda Rishworth, a défendu Albanese et critiqué McKenzie pour avoir politisé la situation. « Pourquoi voudriez-vous en faire une chose si politique, Bridget ? » » dit Rishworth.
« Bien entendu, nous attendons un comportement approprié en matière de liberté des journalistes et de liberté de la presse. »