Au-dessus de l'Antarctique, un vortex polaire tourbillonne. Lorsqu'il est en pleine forme, ses vents glacés tourbillonnent en cercle, maintenant un anneau de froid au-dessus du continent gelé.
Cette année, un phénomène différent se produit. Des températures de l’air supérieures à la moyenne ont été enregistrées au-dessus de l’Antarctique, ce qui a affaibli le vortex polaire, lui faisant perdre sa stabilité.
À mesure que son tracé circulaire s'affaiblit, ses bords se sont étendus vers le sud de l'Australie, créant des conditions glaciales et des vents glaciaux.
Mardi, Sydney a connu une température apparente de 0,6 degré, malgré un record de 7,6 degrés à 7h30. À Melbourne, jeudi, la température est tombée à moins 1 à l'aéroport d'Avalon à 7h40.
Le climatologue Dr Martin Jucker, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que le réchauffement récent près de la surface de la Terre avait poussé de l'air plus chaud dans la stratosphère – jusqu'à une altitude d'environ 30 kilomètres – au-dessus de l'Antarctique.
Le mois dernier, les températures de l’air ont soudainement augmenté d’environ 50 degrés à plus de 20 kilomètres au-dessus de l’Antarctique oriental, un phénomène connu sous le nom de réchauffement stratosphérique soudain (SSW).
Le météorologue d'ABC, Tom Saunders, a déclaré que le phénomène n'avait jamais été observé auparavant en hiver.
Les effets du changement climatique sur les températures à la surface de la planète sont clairs : elles ont été supérieures de 1,1 degré au cours de la décennie 2011-2020 à ce qu’elles étaient entre 1850 et 1900, et les émissions de gaz à effet de serre ont continué d’augmenter.
Cependant, a déclaré Jucker, les scientifiques n'ont pas encore établi de lien entre les eaux de surface et le changement climatique. « Il faut d'abord que quelque chose crée ces perturbations à la surface, et cela pourrait être affecté par le changement climatique », a-t-il déclaré. « Nous ne le savons pas. »