Parmi les évadés dans la brousse figurent des jeunes hommes qui ont échappé à la conscription – il existe même un endroit dans le Southland connu sous le nom de Shirkers Bush – Robert Long qui s'est mis « hors réseau » avant que cela ne devienne une chose, élevant sa famille au bord de la rivière Gorge, isolée et inaccessible. La côte ouest de l'île du Sud et, bien sûr, le Canterbury Wizard.
Célèbre pour avoir esquivé le recensement, le Sorcier a pris un voilier parcourant 20 kilomètres au large pour s'assurer qu'il se trouvait dans les eaux internationales au moment du recensement de 1981. C’était la mer et non la brousse, mais on peut dire que le sentiment était le même.
Tous les réfugiés de la brousse n'attirent pas, ni ne méritent l'admiration d'un pays d'amoureux du plein air. La décision de Tom Phillips, un homme de Marokopa, de disparaître dans la brousse avec ses trois jeunes enfants et d'échapper aux autorités pendant près de deux ans est largement et à juste titre vilipendée.
L'aide qu'il recevrait des autres, ainsi que les vols qu'il aurait commis avec la participation de ses enfants, ont permis de garantir qu'on ne se souviendra pas de lui comme d'un héros.
Cependant, passer du temps en forêt avec les enfants continuera d’être célébré.
De nombreuses icônes de la brousse néo-zélandaise sont criminelles, comme le voleur de moutons James Mackenzie qui a donné son nom au pays du Mackenzie et Tekapo sa célèbre statue de chien. On dit que le chien immortalise tous les chiens de travail, mais pour beaucoup, il représente le fidèle chien de Mackenzie, Friday, qui a continué à conduire des troupeaux pendant que son propriétaire était incarcéré.
La célèbre statue de chien à Tekapo, en Nouvelle-Zélande.Crédit: Getty Images
Le bushman le plus célèbre des temps modernes est l'auteur aujourd'hui décédé Barry Crump, immortalisé dans les publicités de Toyota Hilux comme un bush-basher laconique et décontracté. Plus récemment, il a été décrit comme un autre type de détracteur ainsi que comme sadique, violent et cruel par plusieurs de ses cinq épouses et neuf enfants.
C'est Crump qui nous a donné les héros modernes de la brousse dans le film de Taika Waititi. Chassez les gens de la nature, basé sur le livre de Crump de 1986 Wild Pork and Watercress. Le film raconte l'histoire de l'adolescent capricieux Ricky Baker et de son soignant réticent Hector. Ensemble, ils échappent aux autorités dans la brousse, apprennent la résilience, comprennent et cimentent leur amitié dans un amour commun de l'aventure. Le film est devenu le film le plus rentable au box-office néo-zélandais.
Aller en brousse fait tellement partie du caractère kiwi que nous faisons aussi du chic-bush. Vous pouvez dépenser des milliers de dollars pour une nuit dans un pavillon de chasse exclusif avec ses proies préparées à l'avance et ses chefs étoilés Michelin, ou simplement accrocher un énorme ensemble de bois au-dessus de la cheminée de votre demeure lambrissée de bois et de pierre au bord du lac.
Même le Swanndri – autrefois réservé aux agriculteurs et aux chasseurs et produisant exclusivement des chemises de brousse, connues sous le nom de Swannis – est devenu haut de gamme avec une série de magasins de créateurs proposant des vestes pour chiens en laine coûteuses, des sacs fourre-tout, des robes et des sous-vêtements.
Personnellement, je préfère les marques d'autrefois et je possède toujours un couteau suisse et une MagLite, que j'ai un jour laissé tomber dans une longue goutte népalaise. Son importance était telle que quelques habitants sont sortis le lendemain et ont retiré les pierres des murs des toilettes pour récupérer la torche du caca et le nettoyer en profondeur. Mon compagnon de marche et moi étions très reconnaissants car c'était la seule torche que nous portions et il y a un manque compréhensible d'éclairage public dans l'Himalaya. Le couteau était également utile, mais je pense que j'ai trouvé la plus grande valeur dans son appendice en tire-bouchon.
Ma propre expérience de la grande brousse néo-zélandaise ne sera jamais celle des héros de notre nation. Cela impliquera inévitablement plus de confort, moins d’altitude et zéro arme. Mais comme tous ceux qui passent du temps dans notre grand jardin d'Aotearoa, ils l'apprécieront avec une profonde appréciation et un profond respect pour la paix et les défis qu'elle recèle.
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