Il faut aller en Chine pour le voir, mais beaucoup de gens à Washington ont manqué la croissance fulgurante du secteur manufacturier du pays.
Voici ce que Noah Smith, qui écrit sur l'industrie manufacturière, a publié l'autre jour, en utilisant les données de l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel :
En 2000, « les États-Unis et leurs alliés en Asie, en Europe et en Amérique latine représentaient l’écrasante majorité de la production industrielle mondiale, la Chine ne représentant que 6 pour cent, même après deux décennies de croissance rapide ». D’ici 2030, écrit Smith, « la Chine représentera 45 % de l’ensemble de l’industrie manufacturière mondiale, égalant ou dépassant à elle seule les États-Unis et tous leurs alliés.
« Il s’agit d’un niveau de domination manufacturière d’un seul pays que l’on n’a vu que deux fois auparavant dans l’histoire du monde – par le Royaume-Uni au début de la révolution industrielle et par les États-Unis juste après la Seconde Guerre mondiale », a écrit Smith. « Cela signifie que dans une guerre de production prolongée, il n’y a aucune garantie que le monde entier uni puisse vaincre seul la Chine. »
Permettez-moi de donner quelques exemples de l’ampleur de ce dont nous parlons : en 2019, alors que Trump terminait son dernier mandat, les prêts nets des banques chinoises aux industries nationales s’élevaient à 83 milliards de dollars (129 milliards de dollars). L'année dernière, ce montant a atteint 670 milliards de dollars, selon la Banque populaire de Chine. Ce n'est pas une faute de frappe.
Lorsque j’ai visité la Chine en 2019, avant le COVID, Xiaomi et Huawei n’étaient que des sociétés chinoises de smartphones. À mon retour il y a quelques semaines, les deux étaient désormais également des constructeurs de voitures électriques, chacun tirant parti de ses technologies de batterie pour fabriquer des voitures électriques vraiment cool.
Dans le but d'exporter son vaste stock de voitures, la Chine a commencé la construction d'une flotte de 170 navires capables de transporter plusieurs milliers d'automobiles à la fois à travers l'océan. Avant la pandémie, les chantiers navals mondiaux ne livraient que quatre navires de ce type par an. Ce n’est pas non plus une faute de frappe.
Parce que la Chine dispose essentiellement d’un réseau électrique national, elle a installé des bornes de recharge dans tout le pays, c’est pourquoi plus de la moitié des ventes de voitures neuves en Chine sont des véhicules électriques. Apple parle depuis 15 ans de fabriquer une voiture électrique. Quelqu'un a-t-il conduit une voiture Apple ?
Mais ne vous inquiétez pas, les amis, l’aide est en route. Trump s’est engagé à rendre à l’Amérique sa grandeur en redoublant d’efforts et en mettant fin aux subventions du gouvernement américain aux Américains qui achètent des voitures électriques.
Alors, à votre avis, que va-t-il se passer ? Le reste du monde passera progressivement aux véhicules électriques autonomes fabriqués en Chine, « et l’Amérique deviendra le nouveau Cuba – l’endroit où vous visiterez pour voir de vieilles voitures énergivores que vous conduisez vous-même », comme le dit Keith Bradsher, le New York Times » a déclaré le chef du bureau de Pékin et spécialiste de l'industrie automobile.
Si cela se produit, un jour nous nous réveillerons et la Chine détiendra le marché mondial des véhicules électriques. Et comme la technologie de conduite entièrement autonome ne fonctionne réellement qu’avec les véhicules électriques, cela signifie que la Chine détiendra également le futur marché des voitures autonomes.
Une chaîne d'assemblage de voitures électriques dans l'usine NIO de Hefei, en Chine.Crédit: Le New York Times
Voici une autre façon dont la Chine à laquelle Trump sera confronté en 2025 est très différente de son dernier tour de table. Si Trump disait à la Chine « hé, je vous libèrerai des droits de douane, si vous construisez plus d'usines en Amérique », cela n'attirerait peut-être pas autant de voix.
Car voici ce que dirait la Chine : « Bien sûr, combien d’usines souhaiteriez-vous ? Quarante? Cinquante? Mais les chaînes de montage seront toutes équipées de robots, et nous pourrons même les faire fonctionner à distance. »
Usines sombres
J’ai appris un nouveau terme lors de cette visite : « usine sombre ». Une fonctionnaire chinoise à la retraite m'a mentionné au passage qu'elle souhaitait acheter un nouveau lit high-tech et avait décidé d'aller voir les offres de l'usine. Quand elle est arrivée, cependant, elle a découvert qu’il s’agissait d’une « usine sombre » – donc les lumières étaient allumées juste pour elle. Il faisait sombre car l'entreprise était si entièrement robotisée que l'entreprise ne gaspillait pas d'électricité pour entretenir les lumières des humains, à l'exception des ingénieurs qui viennent nettoyer ou régler les machines une fois par jour.
Mais il y a une autre raison à la fuite en avant de la Chine vers la robotisation : la nécessité démographique. Aux États-Unis, des syndicats puissants et une population croissante font des robots l’ennemi naturel des travailleurs. L'effondrement de la population chinoise et les lourdes restrictions imposées aux syndicats rendent l'introduction de davantage de robots dans les usines à la fois économiquement essentielle et politiquement plus facile.
Au cours des sept dernières années seulement, le nombre de bébés nés en Chine a diminué de moitié, pour atteindre 9 millions. Selon les dernières projections, la population chinoise actuelle de 1,4 milliard d'habitants diminuera de 100 millions d'ici 2050 et peut-être de 700 millions d'ici la fin du siècle. Pour préserver son niveau de vie et pouvoir prendre soin de toutes ses personnes âgées, la Chine va tout robotiser pour elle-même – et pour le reste du monde.
Au cours de son premier mandat, Trump – et Joe Biden aussi – ont eu raison d’imposer des droits de douane à la Chine tant que cela ne nous accordait pas un accès réciproque. La Chine a constamment violé les règles commerciales de l’Organisation mondiale du commerce pour éviter d’accorder un accès réciproque à ses principaux partenaires commerciaux, et elle a largement subventionné ses entreprises. Historiquement, la Chine a acheté 1 $ aux États-Unis pour chaque 4 $ que l’Amérique a acheté à la Chine ; une grande partie est constituée de soja et d’autres produits agricoles.
Mon conseil à mes amis chinois est qu’une économie aussi déséquilibrée n’est pas durable.
Mais voici ce qui est effrayant : nous ne produisons plus autant de choses que la Chine souhaite acheter. Il peut faire presque tout, au moins à moindre coût et souvent mieux.
Nous nous trompons si nous pensons que la force croissante de la Chine dans le secteur manufacturier de pointe est uniquement due à des pratiques commerciales déloyales. C’est aussi parce que beaucoup de gens brûlent encore de travailler, comme on dit, « 9-9-6 » – c’est-à-dire de 9 heures à 21 heures 6 jours par semaine pour améliorer leur vie, et parce que Pékin supprime délibérément les dépenses de consommation. et dispose d’un nombre apparemment inépuisable d’étudiants spécialisés en ingénierie – et peu nombreux en gestion du sport, en sociologie et en études de genre.
Alors la Chine va nous enterrer ? Ce n’est pas du tout une fatalité.
Je suis reparti aussi impressionné par les faiblesses de la Chine que par ses forces. Je ne veux pas voir d'instabilité en Chine. Il est important pour le monde que la Chine continue d’être en mesure d’offrir une vie meilleure à ses 1,4 milliard d’habitants – mais cela ne peut pas se faire aux dépens de tous les autres.
La Chine dispose de milliards de dollars d’épargne intérieure qui pourraient stimuler son économie, mais les gens ne dépenseront ces économies que s’ils ont confiance dans leur gouvernement et en l’avenir. Mais la mauvaise performance du gouvernement à la fin de la crise sanitaire a ébranlé cette confiance, et le manque de transparence sur l'orientation future de la Chine a rendu les épargnants prudents.
Leur réticence à dépenser est aggravée par le chômage des jeunes, supérieur à 17 pour cent. En outre, la crise persistante du logement, née d’une immense construction excessive, a laissé de nombreux Chinois se sentir sans logement.
Plus important encore, la priorité donnée par le gouvernement à l'idéologie du Parti communiste et aux industries publiques pousse certains des innovateurs les plus talentueux de Chine à transférer discrètement leur argent, leur famille ou eux-mêmes au Japon, aux Émirats arabes unis et à Singapour. Ce n’est pas une bonne tendance pour la Chine.
Mon conseil à mes amis chinois est qu’une économie aussi déséquilibrée n’est pas durable. Cela finira par générer une alliance commerciale mondiale contre eux. Le monde ne laissera pas la Chine tout produire et importer uniquement du soja et des pommes de terre. La Chine a besoin de plus d’infirmières pour fournir de bons soins de santé dans son pays – et de moins d’ingénieurs pour concevoir davantage de voitures destinées à l’étranger.
Elon Musk, à son meilleur, est le seul fabricant américain que les Chinois craignent et respectent.Crédit: PA
Quant à mes voisins d’Amérique, j’ai une confession. J’ai attrapé un virus en Chine que je n’aurais jamais imaginé attraper : « l’appréciation d’Elon Musk ».
J'étais tellement dégoûté par la façon dont Musk avait utilisé son mégaphone X pour intimider des gens sans défense et flatter Trump que je voulais juste qu'Elon Musk se taise et s'en aille. Mais il existe un autre Elon Musk. L'ingénieur-entrepreneur de génie qui peut fabriquer des choses, de grandes choses – des voitures électriques, des fusées réutilisables et des systèmes Internet par satellite – aussi bien que n'importe qui en Chine le peut, et souvent mieux.
Musk, à son meilleur, est le seul fabricant américain que les Chinois craignent et respectent. Je trouve fou que Trump gaspille Musk en réduisant la bureaucratie américaine – sous l’acronyme DOGE, pour l’informel « Department of Government Efficiency » – alors qu’il devrait diriger un autre DOGE, un bureau gouvernemental chargé de permettre à davantage d’Américains de « faire le bien ». ingénierie ».
En résumé, l’Amérique doit se resserrer, mais la Chine doit se détendre, c’est pourquoi je tire mon chapeau au secrétaire d’État Antony Blinken pour avoir montré à la Chine la voie à suivre. Le 26 avril, alors que Blinken était en route vers l'aéroport après une visite qui comprenait une rencontre avec le président chinois, Xi Jinping, a rapporté Reuters, il est entré dans le magasin de disques LiPi dans le quartier des arts de la capitale chinoise.
Blinken a acheté deux disques – l’un était un album du rockeur chinois Dou Wei. L'autre était le record de Taylor Swift en 2022 Minuits. Swift Amoureux L'album en 2019 a enregistré plus d'un million de flux, téléchargements et ventes combinés en Chine dans la semaine suivant sa sortie – un record pour un artiste international.
La demande des consommateurs chinois est là. Il est temps pour les dirigeants chinois de permettre à leur peuple de bénéficier d'une plus grande quantité d'approvisionnement. Ce serait bon pour les deux pays.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.