En août, la Cour fédérale a ordonné à une chaîne de sushis de payer 13,7 millions de dollars de pénalités pour sous-paiement de 163 employés, la plus grosse amende jamais infligée en Australie pour sous-paiement de salaires. La directrice générale a également été personnellement condamnée à payer 1,6 million de dollars pour son implication dans les infractions, notamment le non-paiement des taux minimums aux employés, le non-paiement des congés annuels, l'obligation pour les employés de rembourser une partie de leur salaire et la production de fiches de paie trompeuses.
A partir du mercredi 1er janvier, des dirigeants comme celui-ci pourraient aller en prison. Lors de la présentation des amendements au Fair Work Act, Tony Burke, alors ministre de l'Emploi et des Relations de travail, a déclaré que le vol de salaires coûte aux travailleurs environ 1,35 milliard de dollars chaque année, dans tous les secteurs, et affecte de manière disproportionnée les travailleurs vulnérables tels que les femmes, les jeunes et les migrants. . Il a déclaré que « pour certains employeurs, le vol de salaires fait désormais partie de leur modèle économique. Il est grand temps de mettre fin à cette épidémie.
Le nouveau cadre juridique permettra des peines de prison allant jusqu'à 10 ans pour les PDG, directeurs financiers ou chefs d'entreprise surpris en train de sous-payer délibérément leurs salaires. La peine de prison maximale pour vol délibéré de salaire sera similaire aux peines imposées à Victoria pour des crimes tels que le toilettage d'enfants, la possession de pornographie juvénile et le viol.
L’idée d’envoyer des patrons qui sous-payent les travailleurs pourrait séduire, mais résoudra-t-elle le problème ?Crédit: Vision numérique
Les employés qui ferment les yeux sur le vol de salaire ne seront pas épargnés. Les infractions au Commonwealth, telles que le fait d'être complice, peuvent signifier que les responsables des ressources humaines, les directeurs financiers et les agents de paie coupables sont passibles de peines de prison moins lourdes.
Le Conseil australien des syndicats plaide depuis des années en faveur de peines de prison pour les entreprises en cas de vol de salaire, arguant qu'un employé qui vole de l'argent à son employeur peut être emprisonné jusqu'à 10 ans pour vol, alors pourquoi les employeurs ne devraient-ils pas voler des millions de dollars de salaires ? des employés sont-ils confrontés à une pénalité similaire ?
Le gouvernement pourrait bien promouvoir l’idée selon laquelle la perspective d’une peine de prison mettrait un terme au sous-paiement délibéré des salaires. Mais même s'il peut être satisfaisant d'imaginer envoyer son patron en prison, le théâtre « enfermez-le » de ces nouvelles dispositions ne résoudra pas le sous-paiement systémique et méprisable des salaires.
Tout d’abord, le système de justice pénale est en proie à des retards. Les victimes d’actes criminels peuvent attendre des années pour obtenir justice. Et, en raison du fardeau de la preuve plus élevé dans les affaires pénales, il est probable que de nombreux PDG soient acquittés du vol de salaire plutôt que emprisonnés.
Crédit: Joe Benké
L’expérience internationale montre que tenter de mettre les employeurs derrière les barreaux s’est révélé contre-productif. La Californie a introduit des peines de prison pouvant aller jusqu'à trois ans pour vol de salaire en 2022. Cependant, il y a eu peu de poursuites pénales : un seul Californien a été reconnu coupable en vertu de ces nouvelles lois, recevant une amende de 500 $ et une peine d'un jour de détention.