Les inquiétudes concernant une blessure aux ischio-jambiers ne retiendront pas Novak Djokovic lorsqu’il affrontera son « frère des Balkans » Grigor Dimitrov lors de l’acte phare du troisième tour lors de la sixième journée de l’Open d’Australie.
Les actions de Djokovic ont augmenté à Melbourne Park alors qu’il accélère sa quête d’une 10e couronne Open, après les sorties de choc des deux têtes de série Rafael Nadal et Casper Ruud.
Mais la superstar serbe a été troublée par sa douleur à l’ischio-jambier gauche lors d’une victoire au deuxième tour contre Enzo Couacaud et a été limitée dans sa préparation.
Il a passé la plupart de son temps entre les matches à se concentrer sur la rééducation plutôt que sur l’entraînement, travaillant avec le personnel médical 24 heures sur 24.
La prochaine étape est un affrontement avec le Bulgare familier Dimitrov, que Djokovic a battu lors de neuf des 10 rencontres précédentes.
Le duo s’est rencontré pour la dernière fois à Paris en 2019 et ne s’est jamais battu à Melbourne, le seul triomphe de Dimitrov sur Djokovic étant sur terre battue à Madrid il y a près de dix ans.
« J’espère que ce sera un match divertissant », a déclaré Djokovic après avoir éliminé le qualifié français Couacaud.
« Il joue du bon tennis, je le connais très bien.
« Nous sommes de bons amis en dehors du terrain, frères des Balkans, alors laissez le meilleur joueur gagner. »
Djokovic était l’un des nombreux joueurs touchés lorsque la chaleur extrême et la pluie ont fait des ravages sur le calendrier au début de cette semaine.
Cela a créé un arriéré de matchs qui ont dû être entassés dans le calendrier, beaucoup tard dans la nuit.
Les engagements de Djokovic au troisième tour ne se sont terminés que bien après minuit vendredi matin.
« C’est évidemment quelque chose que vous devez accepter et gérer », a-t-il déclaré.
«Je veux dire, c’est le meilleur des cinq pour nous les gars.
« Ouais, ce n’est pas parfait que lorsque vous finissez un match (vers minuit) et que vous deviez faire de la récupération, ainsi de suite, et que vous alliez vous coucher, 3, 4, 5 heures du matin.
« Cela affecte la récupération et le lendemain. La bonne chose est que vous avez une journée entre les matchs, sur une note positive.