Ganzhou, Chine: La Chine a suspendu les exportations d'un large éventail de minéraux et d'aimants critiques, menaçant d'étouffer les fournitures de composants centraux des constructeurs automobiles, des fabricants aérospatiaux, des sociétés de semi-conducteurs et des entrepreneurs militaires du monde entier.
Les expéditions des aimants, essentielles pour assembler tout, des voitures et des drones aux robots et missiles, ont été interrompus dans de nombreux ports chinois tandis que le gouvernement chinois rédige un nouveau système de réglementation. Une fois en place, le nouveau système pourrait empêcher de façon permanente les fournitures d'atteindre certaines sociétés, y compris les entrepreneurs militaires américains.
Les métaux de terres rares lourdes couverts par la suspension d'exportation sont utilisés dans les aimants essentiels pour de nombreux types de moteurs électriques, y compris les véhicules électriques.Crédit: Bloomberg
La répression officielle fait partie des représailles de la Chine pour la forte augmentation forte des tarifs du président américain Donald Trump qui a commencé le 2 avril.
Le 4 avril, le gouvernement chinois a ordonné des restrictions sur l'exportation de six métaux de terres rares lourdes, qui sont entièrement raffinées en Chine, ainsi que des aimants en terres rares, dont 90% sont produites en Chine. Les métaux et les aimants spéciaux réalisés avec eux ne peuvent désormais être expédiés de la Chine qu'avec des licences d'exportation spéciales.
Mais la Chine a à peine commencé à créer un système pour délivrer les licences. Cela a provoqué la consternation parmi les dirigeants de l'industrie que le processus pourrait se prolonger et que les fournitures actuelles de minéraux et de produits en dehors de la Chine pourraient être faibles.
Si les usines de Detroit et ailleurs sont à court de puissants aimants de terres rares, cela pourrait les empêcher d'assembler des voitures et d'autres produits avec des moteurs électriques qui nécessitent ces aimants. Les entreprises varient considérablement en taille de leurs stocks d'urgence pour de telles contingences, de sorte que le moment des perturbations de la production est difficile à prévoir.
Les soi-disant métaux de terres rares et de la suspension d'exportation sont utilisés dans des aimants essentiels pour de nombreux types de moteurs électriques. Ces moteurs sont des composants cruciaux des voitures électriques, des drones, des robots, des missiles et des vaisseaux spatiaux. Les voitures à essence utilisent également des moteurs électriques avec des aimants de terres rares pour des tâches critiques telles que la direction.
Les métaux entrent également dans les produits chimiques pour la fabrication de moteurs à réaction, de lasers, de phares de voiture et de certaines bougies. Et ces métaux rares sont des ingrédients vitaux dans les condensateurs, qui sont des composants électriques des puces informatiques qui alimentent les serveurs d'intelligence artificielle et les smartphones.
Michael Silver, président et chef de la direction d'American Elements, un fournisseur de produits chimiques basé à Los Angeles, a déclaré que son entreprise avait été informée qu'elle prendrait 45 jours avant que les licences d'exportation puissent être délivrées et que les exportations de métaux et d'aimants de terres rares reprendront.
Cet article est apparu à l'origine dans Le New York Times.