La crise du logement en Australie n'est pas nouvelle. Les titres parlent de la hausse des loyers et d'une pénurie de maisons abordables. Les politiciens proposent des plans et des promesses. Les économistes mettent en garde contre l'instabilité du marché. Et de nombreux Australiens, confrontés à ces histoires, réagissent avec préoccupation.
Mais trop souvent, cette préoccupation ne cesse d'une réelle compréhension. La crise n'est pas seulement un problème économique ou un problème social. C'est, pour plus de 122 000 personnes en Australie, une question de survie. Et ce nombre est probablement beaucoup plus élevé. Je connais une famille vivant dans un camping-car à l'arrière de la place d'un ami qui ne sont pas comptées dans ces statistiques. Leur lutte, comme tant d'autres, est cachée à la vue. Et puis, bien sûr, il y a moi.
Plus de 120 000 Australiens sont sans abri.Crédit: Andrew Quilty
Ce n'est pas une hyperbole. La différence entre avoir une maison et ne pas en avoir une peut faire la différence entre la sécurité et le danger, la stabilité et le chaos, la vie et la mort. Pourtant, nous continuons à parler de logements comme s'il s'agissait d'un choix de style de vie ou d'une tendance du marché, plutôt que des fondements essentiels du bien-être humain qu'il est.
Selon la collection Specialist Homelessness Services, une personne est considérée comme des sans-abri si elle vit dans des logements non conventionnels ou du sommeil dur. Mais la définition s'étend à une personne séjournant à court terme ou à des logements d'urgence en raison d'un manque d'autres options. Cela inclut le canapé-surf avec des amis ou de la famille.
Cette définition ne décrit pas seulement les statistiques – elle décrit les gens. Des gens comme moi. Les gens qui ont travaillé dur, ont contribué à la société, ont élevé des familles, payé des impôts et se retrouvent toujours sans lieu pour appeler à la maison. Ce sont des gens dont la vie s'effondre tranquillement à huis clos ou dans des espaces empruntés pendant que le reste du pays détourne le regard. Le sans-abrisme en Australie n'est pas toujours visible, mais ses conséquences sont très réelles – et souvent fatales.
J'ai 64 ans. Je suis un professionnel de la finance qualifié et expérimenté. Et je suis, par définition, sans abri. Au moment de la rédaction du moment, je reste temporairement avec des amis. Mais cette situation est sur le point de s'épuiser. Ensuite, je tomberai dans la catégorie de sans-abrisme la plus brutale. Cela signifie dormir dans la rue. Pour une personne ayant des lésions nerveuses permanentes affectant ma mobilité et ma stabilité, ce ne serait pas simplement dangereux – ce serait insurvivable.
C'est à quoi ressemble la crise du logement lorsque vous supprimez la politique et les euphémismes. Il ne s'agit pas de mesures abordables ou de valeurs de propriété. Il s'agit d'êtres humains – des gens comme moi – confrontés à la possibilité très réelle de la mort parce qu'ils n'ont nulle part où vivre.
Les amis et la famille offrent un soutien à bien des égards – nourriture, ascenseurs, encouragement, soins. Mais ils ne peuvent pas ou ne offrent pas ce dont j'ai le plus besoin d'urgence: un toit au-dessus de ma tête. Pas une maison permanente. Juste la sécurité. Juste abri.
Je suis sur la liste d'attente prioritaire pour le logement social. Cette étiquette – «priorité» – pourrait suggérer l'urgence. Mais même avec ce statut, on m'a dit que l'attente était d'au moins 18 mois. C'est long lorsque vous chancelez sur le bord d'une falaise, sans filet de sécurité ci-dessous.