En effet, Roberts est travailleur et prolifique. En l'espace d'un mois récemment, il a terminé ses entrées pour les prix Archibald et Sulman, ainsi que les sculptures murales qui accueillent les visiteurs de l'exposition Canberra, y compris ce qui pourrait être un autoportrait de Roberts avec un tunnel ferroviaire pour une bouche et un gratte-crayon émergeant de sa tête.
«Lorsque Thom rencontre quelqu'un, il leur donne un nouveau nom, et il pourrait leur donner un avatar – il pourrait les identifier dans un train ou un bâtiment.
Isobel Parker Philip, conservateur
Un autre des installations à grande échelle est un tableau de 24 peintures appelées Fan de ressentir des peignes. Roberts a peint les portraits comme un moyen de l'aider à identifier et à exprimer ses émotions, et ils ont des titres tels que Soufflant, Effrayé, Triste, Confiant et Fou rire. Les images ont également été reproduites sous forme de jeu de 24 cartes, qui peuvent être achetées dans la boutique de cadeaux.
Le visage appelé Bon A un teint vert acidulé et un large sourire la couleur de la lotion calamine. Un autre visage, reproduit sur le t-shirt de Roberts, a des sourcils fortement expressifs, six yeux et une bouche bleue et abattue.
Comment s'appelle-t-il? «Inquiet», dit Roberts.
Dans une interview, Roberts est assisté par le directeur artistique et directeur général de Studio A, Gabrielle Mordy, qui agit à la fois comme rapide et interprète. Assis sur un banc dans l'une des galeries d'exposition, Roberts expose six de ses cartes Porrift.
« C'est heureux », dit-il, en tapant la carte puis en tapant chacune des autres cartes à son tour. « Trisque. Mad. En pensant. Surprise. Toujours penser. »
Salle interactive Ping-Pong à l'ouverture de l'exposition.Crédit: Martin Ollman
Le conservateur de l'exposition, Isobel Parker Philip, le considère comme l'un des artistes contemporains les plus excitants d'Australie.
«Pour Thom, le portrait est un geste», dit-elle. «Donc, quand Thom rencontre quelqu'un, il leur donne un nouveau nom, et il pourrait leur donner un avatar – il pourrait les identifier dans un train ou un bâtiment.
«Il applique des métaphores et des idées qui peuvent être attribuées aux gens. Lorsque vous regardez l'exposition, vous pouvez commencer à comprendre la complexité de ces noms et de ces relations car parfois le même nom est attribué à différentes entités. Ce n'est pas arbitraire.»
L'art non scolarisé et enfantin produit par des personnes ayant une déficience intellectuelle a été décrite autrefois comme un art étranger, un terme problématique que Parker Philip n'a pas utilisé ici.
«Je trouve que c'est un terme délicat parce que Outsider implique un initié, et ces distinctions négligent des éléments de pratique créative qui peuvent réellement fournir certains des travaux les plus excitants», dit-elle. « Tout l'art consiste à nous donner des moyens de voir le monde différemment, et c'est exactement ce que fait Thom. »
Portrait de Thom Roberts d'Adam (Shane Simpson).Crédit: Martin Ollman
Une peinture préférée de Roberts est son portrait de l'avocat de Sydney, Shane Simpson, qu'il appelle Adam. L'image a été sélectionnée comme finaliste du prix Archibald 2021. Comme beaucoup de sujets dans les portrifes de Roberts, il a quatre yeux.
Simpson a joué un rôle déterminant dans la création de Studio A en 2016 et a été son premier président. Comment décrirait-il son amitié avec Roberts?
«Il est très difficile de dire quelle est la base de toute amitié», explique Simpson. «Nous partageons une amitié. Aucun de mes autres amis ne dit que, quand ils grandissent, ils veulent être moi… c'est ce que dit Thom.»
Il reflète que lorsqu'il s'est impliqué pour la première fois dans Studio A, il s'est retiré dans son «espace sûr» et avait tendance à éviter d'interagir avec les artistes là-bas.
«Je n'avais pas peur, mais je ne savais tout simplement pas comment interagir avec les gens avec une déficience intellectuelle», dit-il. «Si mon implication avec Studio A m'a donné un cadeau important, c'est« se remettre de vous-même et se rapporter à l'humain avant vous ».»
De la même manière, Le monde immersif de Thom Roberts Invite le spectateur à surmonter eux-mêmes et à entrer avec imagination dans l'expérience de Roberts – à voir le monde à travers deux ou même quatre yeux.
Roberts a l'intention de continuer à faire de l'art et à surprendre les gens avec sa vision généreuse et omniprésente pendant de nombreuses années à venir. «Je vais toujours être artiste jusqu'à ce que je sois un très vieil homme à l'avenir», dit-il.
Le monde immersif de Thom Roberts est à la National Portrait Gallery, Canberra, jusqu'au 20 juillet.