Hier soir, j'ai assisté à une réunion du conseil de Dandenong fougueuse qui a déménagé pour arrêter temporairement de se référer à la bande commerçante de la rue Central Thomas comme le «bazar afghan» jusqu'à après les élections.
La dénomination de la bande commerçante qui vend des viandes embrochées et des pains à plat fraîchement cuits au four à mijoter depuis des années, mais est devenu un problème de bouton chaud dynamisant les électeurs à qui j'ai parlé avant les élections fédérales.
À l'extérieur de la réunion du conseil de Dandenong lundi soir.Crédit: Charlotte Grieve
C'est un débat complexe qui résume l'identité nationale, le génocide et qui décide de l'image de marque d'une communauté migrante. Et maintenant, il joue dans la campagne électorale fédérale, avec des affirmations selon lesquelles les politiciens arment les tensions ethniques pour les votes volant à gauche, à droite et au centre.
Bruce abrite le plus grand groupe d'électeurs de Victoria né en Afghanistan, composé de plusieurs groupes ethniques, dont Hazaras, qui sont les plus peuplés de l'électorat, et les Pachtounes, le groupe dominant en Afghanistan.
Plus tôt cette année, une pétition a été lancée par certains Hazaras appelant la bande commerçante à renommer «Little Bamiyan», affirmant que le mot «afghan» était lié au génocide de leur peuple et que le nom traumait à beaucoup de ceux qui vivent et travaillaient dans la région.
Les Pachtounes ont répondu par une contre-pétition, appelant à la protection du nom du bazar afghan comme symbole de la fierté nationale et de l'outil de marketing lucratif pour les commerçants locaux. Ils ont affirmé que toute suggestion contraire était diviseur, car toutes les personnes en Afghanistan ont souffert sous les talibans. Les deux pétitions ont recueilli plus de 30 000 signatures.
Khalid Amiri tient une plaque de protestation devant la réunion du Dandenong Council aux côtés de Mash Ahmadzai lundi soir.Crédit: Charlotte Grieve
Le conseiller des Verts devenue la candidate fédérale Rhonda Garad a aidé à apporter la pétition des Hazaras au conseil en mars. Il a été élu à l'unanimité par des conseillers alignés par le travail, qui ont estimé que le nom du bazar afghan devrait rester.
De nombreux Hazaras, qui ont longtemps été des partisans du travail se sont sentis déçus et ont commencé à faire campagne pour Garad aux élections fédérales.
Cependant, lundi soir, la position du conseil a changé. Une nouvelle requête a été présentée pour suspendre temporairement toutes les références au nom du bazar afghan jusqu'à après une série de consultations communautaires qui commenceraient en mai, commodément après les élections fédérales.
Alors que les Hazaras ont célébré à l'extérieur avec de la musique et de la danse, les pachtounes dans la pièce étaient furieux. Certains avec qui j'ai parlé pensaient que le conseil faisait maintenant l'appel d'offres du candidat du travail Julian Hill pour gagner des votes entre Hazaras.
« Honte à vous! » Une personne a crié dans la chambre. « Honte! Honte! »
Des dizaines d'hommes, portant une combinaison de vêtements afghans traditionnels et de costumes occidentaux, ont été clos de la pièce, certaines tenant des pancartes: «Le conseil de Dandenong ne joue pas avec notre identité.»
«C'est un jeu de pouvoir de travail…? Qui a-t-elle été invitée par le Parti travailliste?» Un homme a crié dans le couloir.
Pour compliquer encore les choses, le candidat libéral de Bruce, Zahid Safi, provient de l’origine pachtoune.
Une soumission à une enquête gouvernementale sur la guerre en Afghanistan que Safi a co-écrit en 2021, dans laquelle il a critiqué les «seigneurs de guerre» de Hazara dans le pays, a circulé dans des groupes WhatsApp et a tiré la condamnation des Hazaras locaux.
En privé, le travail blâme les Verts pour les tensions ethniques flamboyantes en soutenant la pétition Hazara. Les Verts blâment le travail de ne pas avoir écouté la communauté. Certains Hazaras croient que la campagne libérale a maintenant une opposition pachtoune à des fins politiques.
Quelle que soit la façon dont vous le coupez, les émotions ont atteint la fièvre.
Dans un communiqué, Hill a déclaré que le nom était une question pour le conseil et a nié exploiter les divisions dans la communauté.
« Pendant la porte à la poignée de porte, les commentaires écrasants sont que la plupart des gens pensent qu'il devrait simplement rester nommé Thomas Street », a-t-il déclaré.
«S'il y a un terme marketing pour Thomas Street, ce devrait être quelque chose qui attire des gens à magasiner et à manger.»
Barat Batoor, qui a commencé la première pétition, a renversé son téléphone pour montrer plusieurs messages abusifs qui, selon lui, ont reçu ces dernières semaines, y compris une vidéo d'un homme vêtu d'une cagoule qui a émis des menaces à sa vie et l'appelant un «mangeur de souris», un trope raciste pour Hazaras.
Pendant que nous parlions, j'ai reçu un SMS de Namatullah Kadrie, un autre membre de la communauté Hazara, avec un lien vers une nouvelle pétition.
« Zahid Sadi est inapte à représenter le peuple de Bruce au Parlement fédéral australien », a été le titre.
En quelques heures, il avait plus de 1000 signatures. « Cela va tripler la nuit », a déclaré Kadrie.
Une partie de la pétition se lit comme suit: «Nous, les électeurs soussignés de Bruce et les Australiens qui apprécient la vérité, l'inclusivité et le respect de l'appel au Parti libéral de l'Australie à désactiver immédiatement Zahid Safi en tant que candidat du parti et / ou pour que Safi s'excuse et retire sa candidature pour les prochains élections fédérales.»
La pétition compte désormais plus de 5000 signatures. Les dirigeants communautaires appellent à un calme, mais les lignes de bataille ont été tracées. Alors que la guerre de Gaza domine le débat politique dans de nombreux électorats cette élection – à Bruce, c'est un autre conflit profondément assis qui mobilise les votes.
Sadi n'a pas répondu aux demandes de commentaires, mais un porte-parole du parti a déclaré que les libéraux étaient très fiers de soutenir Safi, le décrivant comme «un candidat dont la famille a fui l'Afghanistan à cause des talibans et a choisi de faire de l'Australie sa maison en raison de la liberté et du style de vie que notre pays offre».
« Il est regrettable que Zahid ait été victime de préjugés en raison de ses antécédents afghans, mais Zahid n'est pas défini par ses antécédents, et continuera de faire campagne pour représenter tous les résidents de Bruce, quels que soient leurs antécédents. »