Obtenez un tube à essai. Ajoutez une pincée de kafka, une touche de thyroxine, une cuillère à soupe de Tamise, de la poussière de fée, et vous avez la meilleure histoire scientifique de 2025. Potentiellement. Le cocktail est au stade bêta, alors que les tests sur le terrain se profilent. Mais en termes de langage et d'allusions littéraires, la recherche est déjà un triomphe.
Autrement dit: si je disais « Peter Pan Tadpole », aimeriez-vous en savoir plus? Comme par magie, la phrase fusionne deux classiques d'enfance – le garçon sans âge fusionnant avec le Toad imprudent. La science inspire aussi si cela fonctionne. Un homme, un plan, un Peter Pan et Goodbye Cane Toad. Peut être.
Pour toujours un têtard, jamais un crapaud.
L'homme est le professeur Rick Shine, biologiste évolutif et écologiste à l'Université Macquarie. Son équipe a été occupée à éditer des gènes. Il s'avère qu'un têtard a besoin de son plein coup pour se transformer en crapaud. Soustrayez un gène, cependant, et le Wriggler ne peut pas produire de la thyroxine, l'hormone de la métamorphose, ce qui signifie que le nouveau-né ne grandira jamais.
Jeunesse éternelle sur papier, mais dans le royaume marécageux de (alias Mr Toad), un têtard est un bon Tucker pour tous les autres crapauds de canne. À l'enfer avec le cannibalisme! Un crapaud doit manger. De plus, qui va manquer quelques centaines de bébés de 30 000 œufs dans une pochette? Encore mieux, le têtard falsifié est un plus petit que son cousin immaculé, ce qui rend le nourrisson plus tentant pour l'adulte gardien.
Pour les enfants qui survivent à l'orgie, la promesse Peter-Pan est de courte durée. Habituellement, un têtard met trois semaines à se transformer en toadette. Une figure effrayante, faisant les calculs. Pourtant, ce lot édité par le gène ne se tortillera que pendant quelques mois avant de mourir, entravé dans son cycle.
Le plan est ingénieux, en présumant les tests sur le terrain, approuvez la science. « Il semble que cela fonctionne remarquablement bien, dans nos essais en laboratoire et nos étangs en plein air », a déclaré Rick Shine à Ali Moore la semaine dernière sur 774 ABC Melbourne. « Il y a très peu de poison dans un têtard de crapaud, et donc les poissons et les tortues et les oiseaux sont bien s'ils les mangent. Il semble d'un moyen très à risque et efficace d'arrêter les crapauds de se reproduire dans l'étang au bout de la route. »
Mieux que Toad-Golf, apparemment, la façon traditionnelle de freiner le fléau avec un bois de 2. Ou congelant des crapauds. Capinage. Toad-busting. Les Australiens tentent de réprimer la peste depuis l'arrivée de la solution hawaïenne en 1935 pour manger la planche de canne du Queensland. Avec peu de succès. Les chiffres sont vertigineux, quelque 200 millions au dernier recensement, la horde répandue 2000 km vers l'ouest depuis leur introduction.
Le professeur Rick Shine, biologiste et écologiste évolutif.