Il dit que nos lignes directrices sur le fluor ont besoin d'une mise à jour. «Nous risquons de faire des recommandations beaucoup plus faibles que le reste du monde.»
Même lorsque vous faites de votre mieux, ce n'est pas toujours parfait. Jill Tomlinson, l'ancienne présidente immédiate de l'Australian Medical Association of Victoria, est chirurgienne et mère de trois enfants: Anna, 7, Emily, 5 ans et Leo, 20 mois. Elle et son mari supervisent toujours le brossage des dents.
«Le brossage des dents et les enfants sont quelque chose qui tombe dans le type de catégorie« nous faisons de notre mieux », pas le« nous sommes convaincus que nous le clouons tout le temps »», dit-elle. « Mais n'est-ce pas le cas pour la plupart des aspects de la parentalité pour la plupart des parents? »
Un de ses enfants a eu un trou dans sa dent ramassé lors d'un contrôle dentaire de routine en tant qu'enfante d'âge préscolaire.
«Mes pensées initiales étaient de culpabilité et de détresse pour ce qu'elle devrait traverser pour la traiter. Cela a aidé que le dentiste ait dit quelque chose sur la dent à ne pas se former parfaitement, et n'ayant pas d'émail normal – ce qui le rendait probablement plus sensible.
«Une mauvaise dent plutôt qu'un mauvais parent», explique Tomlinson. Elle se sentait quand même quelque peu responsable.
«J'ai certainement réfléchi au fait qu'aucun enfant dans ma maison familiale, quand je grandissais, avait besoin de garnitures», dit-elle.
Le coût est un facteur. L'Australie n'est pas plus près de faire en sorte que chaque enfant soit un dentiste à l'âge scolaire. La couverture Medicare est disponible pour très peu d'enfants australiens. Chaque année, un politicien quelque part dit que plus de couverture arrive.
Harleen Kumar, chef de la dentisterie pédiatrique à l'hôpital dentaire de Sydney et professeur agrégé de dentisterie clinique à l'Université de Sydney, déclare: «Le régime de nos enfants a changé considérablement. Il y a plus de sucres ajoutés, plus de sucres cachés.»
Harleen Kumar, chef de la dentisterie pédiatrique à la Sydney Dental Clinic, examine les dents de sa fille Kendall.Crédit: Sitthixay Ditthavong
Ces poches de yaourts aromatisés? Cuillères à café de sucre par bouchée. Rien ne pourrait être pire, dit Kumar. Mais elle comprend. Nous sommes tous tellement occupés qu'il est parfois plus facile d'emballer cette poche au lieu de faire un sandwich au poulet et à la salade.
Ce n'est pas le seul problème. Ce sont aussi des jus et des cordiaux: «Ce sont très cariogènes – susceptibles de provoquer la carie dentaire.» Elle mentionne ensuite les céréales avec des sucres ajoutés.
Elle ne nommera pas les marques, mais dit: « Les céréales sucrées sont très riches en sucre, et nous ne devrions donc pas les avoir pour le petit déjeuner. »
Kumar demande des informations nutritionnelles plus faciles à comprendre à l'arrière des boîtes de céréales (et n'importe où vraiment).
«Je souhaite que nous ayons de meilleures lignes directrices sur la consommation quotidienne totale de sucre pour les enfants et les adultes», explique Kumar. Elle suggère une approche plus visuelle, pour montrer combien de cuillères à café de sucre se trouvent dans un bol de 100 g de céréales, par exemple.
D'après les chiffres disponibles, un peu plus de 40% de tous les enfants australiens développent des cavités à l'âge scolaire, explique Jilen Patel, universitaire à l'Université d'Australie occidentale et en dentiste pédiatrique consultant au Perth Children's Hospital. Mais les taux réels sont difficiles à suivre, et il est convaincu que le nombre est beaucoup plus élevé: «Quarante-deux pour cent est conservateur.» Patel dit également que les pires 10% de la population ont près de la moitié de leurs dents affectées par la carie dentaire.
«Année en année, nous constatons une augmentation des hospitalisations dentaires d'urgence. Certains jours, nous pouvons avoir jusqu'à 25 enfants hospitalisés pour des extractions d'urgence.
«C'est un problème national, nous avons des enfants de deux ou trois ans avec une carie dentaire – à ce stade, nous avons perdu la bataille pour la prévention», dit-il.
Qui aide les enfants à se brosser les dents? Et comment le faisons-nous?
Kumar dit que les enfants ne sont pas prêts à se brosser leurs propres dents jusqu'à ce qu'ils puissent attacher leurs propres lacets. C'est le niveau de coordination des mains nécessaires pour faire un bon travail pour nettoyer leurs dents. Les brosses à dents électriques font un meilleur travail que les brosses à dents manuelles, mais chaque surface dentaire a besoin de deux à trois secondes. Les parents doivent être là pour superviser pour s'assurer que cela se fait soigneusement.
Mais de toutes les surprises de pointe de Kumar, c'est celle qui étonne:
Ne rincez pas après le brossage des dents: «Spit, ne rince pas.»
Le fluorure topique du dentifrice offre une protection supplémentaire, dit-elle. Combien? Un grain de riz de dentifrice pour les moins de 6 ans et de la taille d'un pois pendant six et plus.
Kumar a une connaissance directe de la façon dont il est difficile d'amener les enfants à se brosser les dents. Elle a cessé de vérifier les dents de ses propres enfants de 10 ans. « Et puis j'ai remarqué qu'il y avait des zones qu'elle avait sautées. »
Il s'avère que même les enfants de 10 ans doivent rappeler. Les enfants prennent la solution facile, font un pinceau rapide et continuez.
«Et nous oublions de vérifier, surtout si nous avons plus d'un enfant.»