Bien que la CIJ ne puisse pas faire respecter la décision, l'Assemblée générale des Nations Unies a demandé au tribunal en 2023 son avis consultatif, en améliorant à son tour la pression sur les signataires traités d'adhérer à leurs obligations.
La décision, célébrée par les groupes environnementaux, arrive à un moment précaire pour l'action climatique mondiale, l'administration Trump retirant l'un des plus grands émetteurs du monde de l'Accord de Paris, un engagement à empêcher les températures mondiales d'augmenter 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux pré-industriels.
Les ressortissants ont également signalé leur intention d'abandonner un engagement à atteindre les émissions nettes zéro d'ici 2050, déstabilisant la politique climatique de l'opposition fédérale.
La décision de la CIJ intervient d'une décision de la Cour fédérale qui a rejeté une affaire de grande envergure dans laquelle les propriétaires traditionnels des îles du détroit de Torres avaient fait valoir que le Commonwealth avait enfreint le devoir de diligence de protéger leurs îles contre les dommages causés par le changement climatique.
Dans cette affaire, le tribunal a conclu que si l'humanité était confrontée à une menace existentielle du changement climatique et que les insulaires du détroit de Torres étaient particulièrement vulnérables à son impact, les gouvernements du Commonwealth n'avaient actuellement pas le devoir légal de protéger les personnes du détroit de Torres contre les dommages climatiques.
Cependant, ceux des pays basses confrontés au poids de la crise climatique ont vu la décision de la CIJ comme un moment de bassin versant.
Vishal Prasad, directeur des étudiants des îles du Pacifique, combattant le changement climatique, a déclaré que la décision de la CIJ « nous rapproche d'un monde où les gouvernements ne peuvent plus fermer les yeux sur leurs responsabilités légales ».
« Il affirme une simple vérité de justice climatique: ceux qui ont fait le moins pour alimenter cette crise méritent une protection, des réparations et un avenir », a déclaré Prasad.
Le ministre de l'adaptation au changement climatique de Vanuatu, Ralph Regenvanu, a qualifié la délibération de «correction de cours très importante en cette période extrêmement importante».
« Pour la première fois de l'histoire, la CIJ a parlé directement de la plus grande menace à laquelle l'humanité est confrontée », a-t-il déclaré à La Haye.
Avec AAP, Reuters