Mick Cummins a croisé son voisin il y a quelques semaines. L’homme savait que Cummins avait été présélectionné pour le prix du manuscrit non publié du premier ministre de Victoria, alors il lui a donné une copie du précédent gagnant Miles Allinson. La fièvre des animaux.
« Et là, c’était en haut, gagnant du prix du manuscrit non publié, 2014 », a déclaré Cummins avec joie.
Le prix a quelque chose d’une touche Midas. De nombreux lauréats ont fait de grandes choses dans le monde littéraire, alors Cummins, 69 ans, qui a remporté le prix de cette année jeudi, a de grandes chaussures à remplir. Il reçoit 15 000 $ pour son roman Une nuit divinemais, plus important encore, il a toutes les chances de voir son travail en vente dans une librairie dans un avenir pas trop lointain.
Mick Cummins dit qu’il ne pouvait pas se débarrasser d’une histoire tragique qu’il a lue dans The Sunday Age.Crédit:Joe Armao
Lorsque la liste restreinte a été annoncée, quelques éditeurs ont pris contact pour demander une copie du manuscrit à lire. L’un d’eux est revenu pour dire qu’il attendrait de voir le résultat des récompenses. « Je n’étais pas vraiment conscient de l’influence du prix. Jusqu’à ce que ça commence vraiment à arriver.
Cummins devrait considérer le cas de Graeme Simsion, qui a remporté le prix pour Le projet Rosie – publié pour la première fois il y a 10 ans cette semaine – qui s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires. Quelques années après Simsion, Jane Harper a gagné pour Le sec, le roman policier qui a inauguré le genre outback-noir et a été transformé en un film à succès avec Eric Bana. Parmi les autres lauréats du prix figurent la première gagnante Carrie Tiffany, Maxine Beneba Clarke et Christian White.
Une nuit divine a été inspiré par une histoire que Cummins a lue dans L’âge du dimanche.
« Cela devait être il y a environ 10 ans maintenant. Il s’agissait de ce jeune homme qui a été abusé par son grand-père qui était assez haut placé au gouvernement et ainsi de suite. L’histoire ne m’a tout simplement pas quitté et finalement, au début du confinement, mon partenaire m’a dit « Eh bien, pourquoi n’écririez-vous pas simplement un roman ».
Cummins l’a bien coupé, entrant dans le prix la veille de la date limite. Il dit que son histoire suit son personnage, Aaron Peters, alors qu’il s’éloigne de sa famille, devient accro à l’héroïne et vit dans la rue tout en «voulant être quelque chose, voulant sa vie sans douleur, sans héroïne. Donc, l’histoire parle vraiment de ce voyage ».