En tant que seul club régional de l'AFL, ils sont le seul club victorien avec leur propre stade / terrain, sur lequel ils s'entraînent et jouent (10 fois par saison) et gagnent.
Ils ne sont pas troublés à attirer et à retenir les joueurs d'élite, aidés par une agence libre. Ils font partie d'une région avec une population qui explose, bénéficiant de la force de la culture de foot de leur région et de la récolte des dizaines de millions de dollars de financement gouvernemental local, fédéral et surtout de l'État pour leurs tribunes et leurs installations.
Carlton, Collingwood, Essendon, Richmond et Hawthorn constituent les clubs de Broadway (pour les joueurs qui veulent des foules MCG massives et des lumières vives), tandis que les clubs du Nord sont ce que je appelle les «clubs de fuite» (pour des joueurs tels que Tony Lockett, Lance Franklin, Joe Daniher, qui a envie de confidentialité).
Ensuite, il y a le quatuor Perth et Adelaide, qui fait principalement appel aux joueurs de ces États, et les petites équipes de Melbourne contestées – qui doivent simplement créer le meilleur environnement possible.
Cela laisse Geelong, à domicile seul, en tant que puissance régionale – un hybride de Broadway et d'escapacité; Assez grand pour s'assurer les egos des joueurs et assez loin pour Bailey Smith, Jeremy Cameron, Gary Ablett Jnr et Tyson Stengle pour éviter la foule folle et frapper le surf ou se détendre dans les paddocks.
« J'espère que les gens comprennent qu'il n'était pas doué », a déclaré Hocking de la position actuelle de la force de Geelong. Le PDG attribue le travail de nombreuses personnes, passées et présentes, pendant de nombreuses années. « Mais ils ont pensé au club à long terme par rapport à leur terme immédiat. »
Patrick Dangerfield dans son élément.Crédit: Instagram
Advantage Geelong, naturellement, a créé le cynisme, forgeant le nouveau phénomène de Geelong Envy, car ses rivaux – et les fans de 17 clubs – se plaignent de Smith ou de la non-punition de Stengle pour les indiscrétions, se demander comment les chats s'enfuisent avec quelque chose.
« Cela vient simplement avec le territoire », a déclaré Hocking du ressentiment de rassemblement, notant que le club s'est développé en concert avec des sponsors locaux qui voulaient une exposition nationale – Deakin University, Cotton ON, GMHBA, Ford et Morris Finance (dont le parrainage de Scott a été examiné par l'AFL). « À l'arrière de cela, très clairement, il y a alors un peu de commentaire, ce qui est bien », a déclaré Hocking.
Dans un climat de football changeant, une partie de l'état de Geelong est artificielle par le club, et certaines sont innées à leur géographie et à leur bonne fortune, comme le reconnaissent Hocking et d'autres.
Où l'avantage compte le plus? Aujourd'hui, alors qu'ils s'affrontent lors de leur troisième grande finale depuis 2020, il est difficile de battre la capacité des chats à retenir et à recruter des joueurs.
1. Recrutement et régime de paiement
À trois reprises, depuis que les chats sont descendus de leur triple de premier ministre sur cette strophe de cinq ans (2007-2011), des superstars ou des joueurs approchant de ce niveau, sont arrivés lorsque les chats semblaient vaciller. Ou juste à court du sommet.
L'acquisition la plus cruciale a eu lieu il y a une décennie, lorsque Patrick Dangerfield a quitté les corbeaux pour rejoindre Geelong, dans un commerce qui a contourné l'agence libre et qui ressemble maintenant à une bonne affaire.
L'aspect le plus frappant de l'accord de Dangerfield était que le champion, qui n'allait jamais nulle part à part Geelong étant donné son désir de maison à Moggs Creek sur la côte de surf, avait été informé qu'il ne pouvait pas être payé plus que le skipper de Geelong, Joel Selwood.
«Nous lui avons dit que, oui», se souvient Stephen Wells, le recruteur des vétérans de Geelong.
Dangerfield dans ses jours de corbeaux.Crédit: Sebastian Costanzo
Le plafond de Selwood contraste avec le recrutement inflationniste de St Kilda de Tom de Koning, ce qui a conduit Nasiah Wanganeen-Milera à obtenir un accord encore plus élevé.
Dangerfield a accepté un contrat de six ans d'une valeur initialement d'environ 5 millions de dollars, avec une augmentation du total des paiements des joueurs (TPP) intégrés à l'accord – par exemple. Si cela augmentait de 17% (comme il l'a bientôt fait), le salaire de Dangerfield a augmenté en conséquence.
Mais «danger» – qui a la capacité de gagner de l'argent à l'extérieur via les médias et les avenants – était disposé à être payé bien en dessous de ce qu'il aurait commandé même à Adélaïde. L'ex-Hawk Isaac Smith, qui aimait le style de vie local, était disposé à accepter un accord d'agence libre modéré.
Dans le cas de Cameron, le commerce de 2020 a été difficile – le Grand Western Sydney a choisi de faire correspondre l'offre d'agent libre, forçant les négociations. Geelong a remis trois choix de première ronde, mais a obtenu de manière cruciale au deuxième tour en retour.
Dans le trafic, cependant, comme disent les sources impliquées, Geelong n'avait qu'à demander à la direction de Cameron ce qu'ils voulaient. Les chats ont convenu immédiatement ces conditions (cinq ans et un déclencheur doux pour un sixième), sans marchandage.
Geelong a été sondé par l'AFL cette année pour leur régime de plafond salarial, dans ce qui a été considéré pour la première fois comme un contrôle de réglementation, mais reste une enquête en cours. Hocking dit qu'il dort facilement sur l'enquête AFL, qui, selon lui, a concentré sur les erreurs administratives et la non-divulgation.
« Il est toujours en cours de travail, cela atterrira quand il le fera », a déclaré Hocking. «(Je suis) très à l'aise avec tout sur ce front. Je ne perds pas de sommeil.»
Lorsque je lui ai dit que le problème était des erreurs administratives, il a déclaré: «Oui, les non-divulgations autant que n'importe quoi.
« Pas du tout inquiet à ce sujet. »
Le recrutement de Bailey Smith – considéré cyniquement dans certains trimestres en raison de son rôle d'ambassadeur payant (obtenu des années plus tôt lorsque les Bulldogs) pour le coton – sont devenus une aubaine pour Geelong, compte tenu du faible coût de repêchage (un premier ronde).
Ce qui est facilement oublié, c'est que Bailey Smith a représenté un pari, considérant sa blessure au genou et ses problèmes très publics avec la santé mentale – évidente dans son passage dans une salle psychiatrique l'année dernière qu'il a courageusement reconnu – et une séquence rebelle.
Cela conduit à une autre caractéristique de la période Scott: l'étreinte de Geelong de talent risqué.
2. « Pas seulement tout droit 180 »
Une équipe en compétition pour la Premiership, la majorité des années, n'aura pas accès à Matt Rowell et Noah Anderson. Geelong, ainsi, a botté des joueurs qui ont eu des indiscrétions et des problèmes – Stengle et Smith les exemplaires, mais ils ont également joué sur Saint Jack Steven, sont descendus avec Clayton Oliver jusqu'à ce que les démons se retirent et divertissaient même l'agent libre Jordan de Goey en 2022.
Hocking a estimé qu'il n'y avait pas de raison unique Bailey Smith, qui a stimulé l'engagement des fans de Geelong et a rendu leur marque plus large, a choisi les chats. Mais il a convenu avec la prémisse qu'ils étaient prêts à tenter leur chance et à embrasser différents chats.
« J'espère que les gens reconnaissent que nous soutenons (les joueurs) probablement un peu différemment de l'endroit où nous l'avons été auparavant », a-t-il déclaré. «Nous ne recherchons pas seulement des années 180. Nous avons envie des différences qui viennent.»
Le PDG de Cats Steve Hocking avec Joel Selwood à la conférence de Selwood Retirement Pres en 2022.Crédit: Photos AFL
Hocking a ajouté, du jeu accédant aux joueurs en arrière-plan divergent: « Plus vous prenez le risque, plus il devient vanille. Alors regardez les personnes qui veulent que le risque soit supprimé. »
Comme l'a observé un ancien fonctionnaire, Geelong a un penchant sous Scott / Hocking pour s'occuper moins de ce qu'ils disent «ils».
Les Cats n'ont pas de groupe de leadership des joueurs, simplement un capitaine et vice-capitaine, comme l'a souligné Hocking. Et ils ont un nombre important de locaux sur leur liste (six ont joué dans la finale préliminaire, plus Cameron de Dartmoor) – Tom Atkins, Gryan Miers, Tom Stewart et Jack Henry ont été pris en tant que recrues ou de choix tardifs.
Lorsque Stengle a été retrouvé insensible à l'extérieur d'une boîte de nuit à la mi-2024, les chats ne l'ont pas sanctionné. Il a joué le week-end suivant, alors que Scott a déclaré que Geelong traitait leurs joueurs «comme des adultes».
Les Scott Cats occupent une position sans interventionniste avouée sur le comportement des joueurs.
« Oui, mais je pense que nous avons emménagé dans cette phase », a déclaré Hocking de l'approche moins punitive de Geelong. «Je pense que comme un jeune entraîneur entre … il y a toujours un peu de pâte de coupe de ce qu'ils ont fait auparavant.
« Si vous revenez à certains des moments difficiles que nous avons eu avec les athlètes au fil du temps et en 2007 et ainsi de suite, eh bien, il y avait toujours une modélisation différente que nous avons utilisée. Ce n'était pas une taille unique. »
3. L'entraîneur
Un ancien fonctionnaire de longue date a estimé que Scott, dont le pourcentage de victoire est le plus élevé de l'histoire de l'entraînement (plus de 100 matchs), était le plus grand avantage que Geelong possédait en 2025. Son argument était que le stade – assisté par des électorats autrefois marginaux au niveau de l'État et du gouvernement fédéral – la géographie, la démographie, la populace locale et le bassin de joueurs ont été mis en œuvre, l'entraîneur ne l'était pas.
« C'est (l'entraîneur) est la seule variable. Les autres avantages sont fixes. » Réticent à distinguer un avantage – inné ou gagné – comme étant primordial pour le succès, Hocking a finalement déclaré: « Ce sont des gens. »
Dans les années 1970, il y avait une bannière drapée sur ce qui est maintenant le stand de Shane Warne au MCG. La vantardise se lit: «La domination de Collingwood l'envie d'une nation». Le slogan, qui figurait dans des finales de perte répétées, n'était clairement pas exacte.
En 2025, peut-être pour la première fois, les chats découvrent ce que c'est d'être la véritable envie d'une nation, quand il y a plus qui veulent voir le dos de vous que de se mettre derrière vous. Non pas qu'ils se soucient.