Lors de son bail sur la rivière Camden Haven, Armstrong a perdu environ 11 millions d'huîtres de rock de Sydney, soit tués sur les eaux de crue sale ou lavées en mer. D'autres ont récupéré, mais ils ont grandi plus lentement à cause de l'épreuve.
Jonathan Ford des Oysters de Bells Island, sur le lac Wallis dans la région de Forster-Tuncurry au nord de Newcastle, a perdu près de quatre millions d'huîtres de rock de Sydney, environ la moitié de son stock pour les trois prochaines saisons.
Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud estime qu'environ un quart des huîtres agricoles de l'État, qui comprennent également les cultures de la côte sud, sont vendues interétatiques.
La pénurie d'huîtres sera également aggravée par le Karenia mikimotoi La floraison des algues en Australie-Méridionale qui étouffait environ un tiers du littoral de l'État depuis des mois, tuant des animaux, notamment des seiches et des dauphins.
Le Dr Dominic McAfee de l'Université d'Adélaïde a déclaré que de nombreux producteurs d'huîtres en Australie du Sud n'étaient pas en mesure de vendre leur produit parce qu'ils étaient contaminés par les brevetoxines de se nourrir des algues.
«Super-héros écologiques mécontents»
Avant la colonie européenne, les récifs de crustacés couvraient des centaines de milliers de kilomètres carrés d'eaux côtières à travers l'Australie, a déclaré McAfee. La plupart ont été anéantis dans l'Australie coloniale en draguant les récifs à la fois pour manger les huîtres et pour broyer leurs coquilles pour le ciment (en substitut du citron vert), puis par le ruissellement.
La décomposition des éponges de mer à la grande jetée d'Ardrossan figurent parmi les victimes de la floraison des algues au large des côtes de l'Australie du Sud.Crédit: Stefan Andrews, Great Southern Reef Foundation
« Les huîtres sont des super-héros écologiques méconnus », a déclaré McAfee. «Ils fournissent un habitat complexe, qui soutient la biodiversité de très haute densité. Beaucoup de poissons se reproduisent sur les récifs d'huîtres, et les poissons juvéniles vivront là-bas jusqu'à ce qu'ils se déplacent vers des habitats offshore.
«Ce sont les reins de notre littoral car ils sont vraiment efficaces pour l'alimentation du filtre. Une huître peut filtrer 100 à 200 litres d'eau par jour, et les récifs historiques auraient été composés de milliards et de milliards d'huîtres. Si vous étendiez le travail que j'ai fait à l'étendue historique en Australie du Sud, ils auraient filtré plus d'un million de litres d'eau un jour, et qui était extrêmement conservateur.
«Ils peuvent également protéger les rivages des ondes de tempête, et ils peuvent croître plus rapidement que le niveau de la mer peut augmenter.»
Chris Gillies, biologiste marin chez les biotechnologies offshore, a déclaré que l'aquaculture Oyster a fourni bon nombre des mêmes avantages que les récifs d'huîtres naturels.
«Les radeaux d'huîtres agissent comme des pépinières de poisson et en filtrant l'eau et en améliorant les conditions de lumière, les huîtres bénéficient à d'autres écosystèmes importants comme les herbiers marins», a déclaré Gillies.
Cependant, McAfee a déclaré que de nombreuses cultures commerciales étaient des huîtres du Pacifique d'Asie de l'Est, qui sont des «mangeoires voraces» et peuvent parfois surpasser les espèces indigènes.
McAfee est impliqué dans des projets pour localiser où se trouvaient les récifs de crustacés et de les restaurer dans la nature, en travaillant avec des partenaires tels que son université, divers gouvernements des États et la Nature Conservancy.
L'agriculteur d'huîtres Brandon Armstrong inspectant les dommages à son stock après les inondations de mai 2025.
Après un projet pilote réussi en 2015, il y a maintenant environ 60 projets de restauration des récifs de crustacés à travers l'Australie – des dizaines à Port Phillip Bay à Victoria, mais aussi à Botany Bay, Port Stephens et Myall Lakes en NSW, la rivière Brisbane et l'estuaire Noosa en Australie occidentale, et la rivière Swan-Canning de Perth, Albany, dans l'ouest de l'Australie.
En Australie-Méridionale, 35 hectares de récifs de rocher à Glenelg à Adélaïde ont ramené l'huître plat indigène, qui était fonctionné fonctionnellement à l'exception d'un endroit dans l'est de la Tasmanie.
« Ce sont des restaurations de récifs à grande échelle, certaines des plus grandes du monde, et certaines d'entre elles ont été un énorme succès », a déclaré McAfee.
La bonne nouvelle est que les huîtres en Australie-Méridionale n'ont jusqu'à présent pas été mortes en masse à la suite de la floraison des algues, a déclaré McAfee. Il a suggéré que, puisque les producteurs d'huîtres ne peuvent pas vendre actuellement leur stock, ils pourraient travailler dans la restauration car ils ont les bateaux et les connaissances.
Les inondations de la Nouvelle-Galles du Sud et la floraison des algues sud-australiennes ont été conduites au moins en partie par une onde de chaleur marine entourant le continent, mettant en évidence la vulnérabilité de l'industrie des huîtres dans un monde réchauffant. Les cendres des feux de brousse 2019-20 ont également tué des huîtres.
McAfee a déclaré que la probabilité de futurs événements axés sur le climat était une raison pour accélérer la restauration parce que les huîtres ont augmenté la résilience des écosystèmes marins.
L'industrie des huîtres commerciales a également investi dans la résilience. À la ferme d'Armstrong, il avait déjà converti la moitié de son infrastructure en radeaux résistants aux inondations en utilisant des subventions à partir des inondations de 2021. Ceux-ci ont survécu aux inondations de mai, tandis que ses plus âgés ont été endommagés.
Compter les huîtres
Le plus gros problème de cette année pour NSW Oyster Farmers a été la difficulté d'obtenir un financement de subventions de secours du gouvernement de l'État dans un système conçu pour l'agriculture terrestre.
« Avec l'aquaculture, il y a une mauvaise communication entre ce que les agriculteurs demandent (et ce qui est compris) », a déclaré Armstrong.
«Nous ne demandons pas de fourrage ou ne demandons pas de foin ou ne demandons pas de clôtures. Nous demandons des huîtres, nous demandons des messages et du rail; nous demandons des paniers. C'est une terminologie différente.»
Le premier ministre de la NSW, Chris Minns et le ministre de l'Agriculture et des Pêches, Tara Moriarty, a visité les inondations et les agriculteurs d'huîtres ont plaidé pour une aide inondable rapide, mais, Armstrong a déclaré: «L'aide n'est tout simplement pas venue».
Le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, le ministre des services d'urgence Jihad Dib, et le commissaire du SSE NSW, Mike Wasing, lors des inondations de mai 2025 dans la région de Hunter et la côte nord du milieu.Crédit: Sam Mooy
La NSW Rural Assistance Authority a offert jusqu'à 75 000 $ en subventions spéciales sur les secours en cas de catastrophe, mais les exigences pour accéder à l'argent étaient onéreuses et de nombreux agriculteurs ont été contraints d'attendre des mois.
Ford de Bells Island Oysters a fait inonder ses baux d'huîtres inondés de cinq à six mètres des eaux de crue, et son hangar et son dépôt étaient à deux mètres sous le nom d'estuaire rempli de débris – arbres, balles de foin, meubles et réfrigérations.
Bien qu'il ait rapidement été approuvé pour une subvention, il a été contraint de dépenser l'argent et de le réclamer. Après avoir dépensé les 11 000 $ à acheter de nouveaux stocks d'huîtres, il a ensuite été invité à fournir «le nombre d'huîtres perdues, y compris l'âge, la note et la taille, la confirmation du moment où ils ont été achetés à l'origine, et les frais de contribution antérieurs pour les huîtres / le navire initialement décrits via une facture fiscale valide et une preuve de paiement» avant que l'argent ne soit remboursé. Il les a fait reculer, mais il a ensuite fait face à d'autres obstacles avec sa prochaine réclamation.
« Ce n'est pas comme si j'allais acheter un V8 Commodore ou déjeuner dans le magasin local », a déclaré Ford. «La subvention est d'aider les agriculteurs à se remettre sur pied. Il n'y a plus de chose légitime à acheter avec l'argent que d'acheter des huîtres. Dans l'état actuel des choses, nous dépensons presque 90 000 $ pour recevoir 75 000 $.»
Moriarty a déclaré: « Après l'intervention ministérielle il y a un mois, les délais de traitement de l'aide au financement des catastrophes naturelles ont été considérablement réduits avec un temps de traitement moyen maintenant de seulement 24 jours, et 77% des demandes ont été déterminées. »
Elle a déclaré que le gouvernement de Minns investissait dans l'industrie de l'aquaculture, y compris l'agriculture d'huîtres, pour mieux gérer les risques du changement climatique et stimuler la croissance économique.