Sharkie a déclaré que ses électeurs craignaient que la caserne de Woodside, en Australie-Méridionale, soit vendue et transformée en logements à la suite de l'audit, soulignant à quel point la refonte pourrait s'avérer controversée à travers le pays et pourquoi elle a été mise sur la glace jusqu'après les élections fédérales.
La ville de Sydney a adopté l'idée de convertir la caserne Victoria de Paddington en espaces verts publics et en logements pour atténuer la pénurie de logements dans le centre-ville.
La Défense est le plus grand propriétaire foncier du Commonwealth et la valeur de revente du domaine a été estimée à 68 milliards de dollars. Le portefeuille comprend plus de 1 000 propriétés détenues et louées telles que des bases militaires, des casernes, des terrains de golf, des champs d'entraînement et des installations de stockage.
Marles a déclaré lors d’une conférence sur la défense en juin qu’« il y a ici la possibilité d’économiser des milliards de dollars, d’une part, et de les réorienter vers des domaines de défense indispensables, tout en garantissant, d’autre part, que nous disposons d’un domaine de défense qui soutienne correctement les forces de défense australiennes contemporaines ».
Des responsables de la Défense ont déclaré jeudi lors des audiences sur les estimations du Sénat que le ministère avait mené un « travail détaillé et sérieux » en réponse à l’audit, qui a été remis au gouvernement en décembre 2023.
« Le gouvernement envisage à la fois l'examen, ainsi que l'analyse et les recommandations de la Défense sur sa mise en œuvre », a déclaré Celia Perkins, secrétaire adjointe à la sécurité et aux biens immobiliers de la Défense.
Les responsables ont repoussé les demandes du sénateur vert David Shoebridge visant à obtenir une copie de l'examen, qui était basé sur des visites de 70 sites à travers le pays par des auditeurs indépendants.
Les examinateurs, Jan Mason, ancien directeur général de Defence Housing Australia et Jim Miller, président d'Infrastructure Victoria, ont été invités à se concentrer sur la question de savoir si les participations de Defence dans les zones urbaines à haute densité étaient conformes aux besoins militaires actuels.
« Cet audit secret est resté sur le bureau du ministre de la Défense depuis près de deux ans, et la communauté craint qu'il ne propose une braderie de terres à travers le pays. »
Le ministre adjoint de la Défense, Peter Khalil, responsable du domaine de la défense, a déclaré que le gouvernement était déterminé à faire progresser l'audit, mais qu'il examinerait attentivement ses impacts sur le personnel et les capacités des forces de défense.
« Aujourd'hui plus que jamais, il est essentiel de garantir que le parc corresponde aux besoins capacitaires de la Défense », a-t-il déclaré.
Peter Dean, auteur principal de l’examen stratégique de la défense 2023, a déclaré : « Une consolidation du patrimoine de la Défense est très attendue et conforme aux recommandations de l’examen.
« Certaines de ces décisions seront difficiles en raison de l’attachement historique et culturel à ces lieux, mais le domaine de la Défense doit être adapté aux défis auxquels nous sommes confrontés. »
Le maire adjoint de la ville de Sydney, Zann Maxwell, qui a mené la campagne pour la reconversion de Victoria Barracks, a déclaré : « Il ne s'agit pas de démolir des choses ou de construire au fil de l'histoire. Il s'agit de préserver et de mettre en valeur l'un des sites patrimoniaux les plus importants d'Australie grâce à une réutilisation adaptative et sensible. »
La caserne Victoria de Sydney, utilisée depuis 1848, abrite le quartier général du commandement des forces, qui supervise 85 % du personnel de l'armée, le musée de l'armée australienne de Nouvelle-Galles du Sud et l'orchestre de l'armée australienne de Sydney.
En août, le conseil a demandé des observations publiques sur la manière dont le site de 15 hectares près de Moore Park pourrait être utilisé s'il était cédé à la suite de l'audit.
Le général de division à la retraite Fergus McLachlan s'est déclaré favorable à une consolidation du domaine de la défense, mais a soutenu que deux propriétés devraient être interdites à la vente : la caserne Victoria à Sydney et la caserne Anglesea à Hobart.
« Il y a certainement une inefficacité dans le domaine de la Défense, mais je serais très déçu de voir ces casernes vendues alors qu'elles constituent une partie si importante de l'histoire militaire de notre pays. »
Caserne Victoria sur St Kilda Road à Melbourne.
La caserne d'Anglesea – qui sert de quartier général administratif de la Défense tasmanienne et abrite un musée militaire – est utilisée depuis 1814.
La caserne Victoria de Melbourne, à Southbank, achevée en 1872, servait autrefois de quartier général principal de la Défense et abritait le cabinet de guerre spécial pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle sert toujours de centre administratif de défense, tout comme la caserne Victoria de Brisbane, créée en 1864.
L’audit reste confidentiel, mais un extrait publié par Marles cette année laisse présager des changements radicaux.
« L'empreinte actuelle du parc comprend de nombreux sites existants sans lien clair et continu avec les capacités actuelles ou futures », a constaté l'audit.