Au cours du premier semestre de cette année-là, Osmond a rempli les formalités administratives pour obtenir un permis d'enquête sur ce projet curieux et très séduisant qui a été livré en juillet. Après une diligence raisonnable et une enquête approfondie, l'accord ultérieur conclu avec ICM a donné à Osmond le contrôle de 86 kilomètres carrés de terrain potentiel, avec trois permis supplémentaires en cours de pipeline portant l'empreinte à 228 kilomètres carrés.
Les premiers travaux de terrain ont produit exactement le genre de résultats qu'Osmond espérait, la société affirmant par la suite avoir découvert un potentiel gisement européen de minerais lourds de premier niveau.
Un premier forage est actuellement en cours sur le projet de rutile Orion d'Osmond Resources en Espagne.
Cette affirmation a été étayée par trois échantillons en vrac de 50 kilogrammes à Orion titrant entre 28 et 31 pour cent de minéraux lourds totaux (THM), le rutile dominant le mélange à 13 à 15 pour cent – près de la moitié de la teneur totale en THM – et le zircon contribuant à environ 30 pour cent, avec une teneur de 8,4 à 9,4 pour cent. Un crédit impressionnant en hafnium allant jusqu'à 1 295 parties par million a également été enregistré.
L'hafnium est l'un des rares matériaux critiques dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler, mais il est largement utilisé dans les barres de commande des réacteurs nucléaires, les semi-conducteurs et les alliages aérospatiaux, tous très demandés.
Orion a également fourni des résultats intrigants sur les terres rares, ajoutant encore plus de piquant, avec de la monazite contenant du NdPr titrant entre 1,5 et 1,7 pour cent de monazite et des oxydes de terres rares totaux allant de 1,1 à 1,2 pour cent, la suite étant pondérée en néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium – tous essentiels pour les aimants dans les véhicules électriques, les éoliennes, la robotique et les drones.
D’après ces chiffres, Osmond semble s’être accroché à un gisement exceptionnellement riche et rare, chargé de rutile et de zircon de première qualité aux côtés d’autres minéraux critiques véritablement rares. À titre de point de référence, les teneurs en THM d'Orion le placent dans le voisinage de la ressource de classe mondiale Balranald d'Iluka à 33,7 pour cent et bien devant d'autres gisements de référence souvent cités, notamment ceux exploités par le producteur mondial Sierra Rutile et Kenmare Resources, coté au LSE, tous deux généralement inférieurs à 5 pour cent de THM. Le mélange de minéraux et le profil de qualité placent Orion parmi les meilleurs au monde avec le potentiel de soutenir des prix plus élevés en cas de développement.
Osmond a maintenant le pied sur terre, apportant des plates-formes la semaine dernière pour un premier programme de 15 trous avec des forages ciblés sur plusieurs filons riches en minéraux sur au moins trois zones cartographiées et échantillonnées en vrac. La société affirme que les résultats constitueront l’épine dorsale de la modélisation des ressources, les analyses très attendues étant attendues d’ici la fin du mois.
Jusqu'à présent, les géologues ont identifié cinq filons dans ce que la société a qualifié de zone 3 et trois dans les zones 1 et 2. De manière significative, les affleurements minéralisés s'étendent sur plus de 12 kilomètres. De plus, les lectures élevées du scintillomètre sur la zone plus large suggèrent que la minéralisation pourrait s'étendre jusqu'à 25 kilomètres des cibles actuelles. L'échelle semble presque biblique.
Osmond a déjà creusé des trous dans le sol qui ont immédiatement recoupé une section de 3,4 mètres d'une couche lithifiée à 108 mètres de profondeur. Les analyses ont été accélérées et les résultats sont attendus d'ici la fin du mois.
Tournée vers l'avenir, l'entreprise a également commencé à étudier les options de traitement et les utilisateurs finaux potentiels, un candidat évident étant l'usine française de Solvay, une entreprise chimique européenne vieille de 150 ans qui vise à fournir 30 pour cent de la demande d'aimants de l'UE d'ici 2030 et qui serait un client potentiel naturel. Osmond étudie également la possibilité de construire une usine de transformation en Espagne, en espérant que l'UE soutiendra le renforcement des chaînes d'approvisionnement locales.
Couture affleurante dans la zone 3 à Orion
Orion s'inscrit parfaitement dans les priorités géopolitiques et industrielles de l'Europe. En vertu de la loi sur les matières premières critiques, l’UE a fixé des objectifs d’ici 2030 de 10 pour cent d’extraction nationale, 40 pour cent de transformation, 25 pour cent de recyclage et un plafond de 65 pour cent de dépendance à l’égard d’une seule source non européenne.
Osmond semble désormais être au bon endroit, au bon moment avec le mélange minéral exact pour le moment. Les budgets de défense de l’UE suivent une forte tendance vers le nord, ayant déjà bondi d’environ 1,3 pour cent du PIB en 2023 à 2,1 pour cent en 2025, intensifiant la demande de matériaux stratégiques du type exact qu’Osmond semble avoir sous les pieds. Les restrictions chinoises à l'exportation de dysprosium et de terbium n'ont fait qu'accroître l'urgence de la demande.
Avec une combinaison d’actifs minéraux rares et lucratifs qui pourrait alimenter ce type de demande mondiale, et située au cœur de l’UE, Osmond semble s’être parfaitement positionné pour s’asseoir à une table qui s’annonce très lucrative.
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