Purton sait qu'il a de la chance de rouler à Hong Kong, et encore plus qu'il est assis sur le dos de celui qui est désormais considéré comme le meilleur sprinteur de la planète, Ka Ying Rising.
Si Ka Ying Rising remporte l'Everest à Randwick samedi, Purton remportera 5 pour cent des 7 millions de dollars du premier prix, ce qui équivaut à 350 000 dollars pour 70 secondes de travail. Certains joueurs de la LNR gagnent cela pour avoir travaillé toute la saison.
Zac Purton a mis Ka Ying Rising à l'épreuve la semaine dernière.Crédit: Getty Images
Là encore, contrairement aux joueurs de la LNR, Purton met sa vie en jeu chaque fois qu'il se rend au travail. Peu de gens en veulent aux jockeys et à l’argent qu’ils gagnent en raison des dangers qui accompagnent la profession.
« En gros, tout ce que je gagne, je le garde », a déclaré Purton. « L'argent est génial, mais je suis venu à Hong Kong pour me mesurer aux meilleurs coureurs du monde.
«J'ai fait cela, puis je suis tombé amoureux de la course, je suis tombé amoureux du style de vie, et j'ai ensuite voulu continuer à avoir autant de succès que possible.
« J'ai maintenant battu quelques records, dont celui du plus grand nombre de gagnants en une saison, et établi le record du plus grand nombre de gagnants jamais montés par un jockey à Hong Kong.
« Vous vous asseyez, examinez votre situation financière et pensez : 'J'ai tout fait ici. Est-il temps de retourner en Australie ?'
« Mais étant donné les sacrifices financiers qu'il faudrait faire en faisant cela, l'option la plus intelligente était de rester à Hong Kong.
« Je ne pense pas à moi, je pense à ma femme, Nicole, à nos enfants (fille Roxy, 11 ans, et fils Cash, huit ans). Plus nous pourrons les aider à avancer, plus ce sera facile pour tout le monde. »
Purton avait prévu de prendre sa retraite à 40 ans. Son corps souffrait à cause de la conduite régulière et il perdait du poids pour maintenir son poids, et il avait besoin d'innombrables analgésiques pour sa hanche.
Puis son plus grand rival, João Moreira, a quitté Hong Kong et Purton s'est retrouvé encore plus demandé. Il était difficile de lui tourner le dos.
Leung Shek-kong, propriétaire de Ka Ying Rising, avec Zac Purton.Crédit: Kenneth Chan/SCMP
Puis est arrivé Ka Ying Rising.
« J'avais tellement mal, surtout à la hanche, que j'étais vraiment envahissant », a-t-il déclaré. « J'avais fait ce que je voulais faire et j'allais prendre ma retraite. Mais Ka Ying Rising est arrivé. En fait, il m'a permis de continuer. C'est beaucoup plus facile de se réveiller chaque jour en sachant qu'on a un cheval comme lui avec qui aller aux courses.
« Je ne sais pas combien de temps je vais continuer à rouler. (Le légendaire jockey irlandais) Mick Kinane a pris sa retraite lorsque Sea The Stars l'a fait.
« J'ai roulé un peu plus longtemps que je ne le pensais. Je ne roulerai pas quand il y aura un cinq devant mon âge.
«J'en profite tant que je peux.
« Nous venons en Australie samedi et nous aimerions montrer à tout le monde à quel point ce cheval est bon.
« S'il est à son meilleur niveau, il devrait être assez bon pour gagner. Seule une victoire nous suffira. Être deuxième ou troisième ne suffira pas. »
Même au crépuscule de sa carrière, Purton sait toujours comment tirer le meilleur de ses chevaux. Il sait que Ka Ying Rising fait des erreurs et a la terrible habitude de se mettre sur la « mauvaise jambe », c'est-à-dire lorsqu'un cheval mène avec sa jambe gauche, et non sa droite, lorsqu'il court dans le sens des aiguilles d'une montre de Sydney. Mais il ne l'échangerait pas.
James McDonald, qui est basé à Sydney, est largement considéré comme le meilleur de la planète et chevauchera Joliestar dans l'Everest, a déclaré à propos de Purton : « Zac est un jockey très agressif, il est implacable et, tactiquement, il est incroyablement avisé. Il est aussi bon que possible. »
Purton prévoit éventuellement de ramener la famille à Sydney. Il n'y a pas d'appétit pour entraîner des chevaux. Le rêve ultime est de profiter d’une partie de golf et, un jour, de tirer le même par.
Il s'est faufilé dans une partie au NSW Golf Club la semaine dernière après avoir testé Ka Ying Rising. Son jeu de golf a besoin de travail. Au moins, sa circonscription porte ses fruits.