Le moment effrayant où Noah Lolesio craignait d'être paralysé

Noah Lolesio tousse doucement au milieu d'une phrase pour se ressaisir. Cela fait presque quatre mois, et même si les cicatrices physiques de Lolesio ont guéri, il travaille toujours sur les cicatrices émotionnelles.

«C'est quand même assez effrayant», dit-il. « En pensant à cette situation. »

La « situation » s’est déroulée par un après-midi ensoleillé à Newcastle début juillet, où les Wallabies étaient au milieu d’un match test torride contre les Fidji. Le match était conçu pour être un match à couper le souffle avant la série des Lions britanniques et irlandais, mais, sans surprise contre les Fidjiens fougueux, cela s'est avéré difficile.

Alors que les Premiers ministres de l'Australie et des Fidji étaient assis parmi une salle comble, les Wallabies menaient 15-14 alors que le chronomètre de jeu approchait des 60 minutes.

Les Wallabies rouillés avaient l'impression qu'ils étaient à un essai de cliquer, et lorsque le capitaine Harry Wilson a effectué un plaquage et a passé à Lolesio, le clic a continué. Le cinq-huitième sprinta vers la ligne d'essai.

« J'ai récupéré un bon déchargement de Wilso et j'ai eu une petite rupture de ligne », raconte Lolesio. « Mais ensuite, un des joueurs fidjiens m'a plaqué. Je me suis en quelque sorte retourné sur le dos et j'ai frappé le sol assez violemment avec ma tête. »

Le ballon s'est détaché et les Fjii ont contre-attaqué, et alors que les supporters fidjiens bruyants devenaient fous, tous les regards étaient rivés sur les visiteurs alors qu'ils parcouraient le terrain pour marquer.

Tous les regards, sauf ceux du personnel et de la famille inquiets, qui avaient toujours les yeux rivés sur Lolesio. Le jeune homme de 25 ans n'avait pas bougé.

« Lorsque j'ai eu l'impact au sol, c'était assez effrayant parce que je ne pouvais rien sentir dans mon corps pendant probablement cinq à dix minutes », dit-il. « J'essayais de bouger mes pieds et mes orteils pendant les cinq ou dix premières minutes, et j'étais un peu stressé. Je me disais 'Oh putain'. »

Des images et des images montrent Lolesio allongé sur le côté droit, avec son pied droit coincé au-dessus de son gauche. Le personnel médical s'est précipité sur le terrain et a stabilisé son cou.

« Je me disais juste : 'Allez, bouge quelque chose'. Et je priais aussi un peu dans mon esprit, en espérant juste que tout ira bien », dit Lolesio.  » Au bout de 10 minutes, j'ai pu commencer lentement à bouger mes orteils. Je me disais : « Oh, merci le Seigneur ».

« Les gens ne réalisent probablement pas à quel point c'était grave. Mais oui, c'était plutôt effrayant. »

Lolesio a été emmené aux urgences et les craintes d'une fracture de la colonne vertébrale ont été rapidement dissipées. La perte de sensation serait due à un disque bombé qui dérangeait Lolesio depuis un an et pour lequel il devait recevoir une injection de cortisone la semaine suivante.

Et bien que la plupart le supposent, la blessure n'était pas non plus liée aux scènes tout aussi effrayantes où Lolesio avait été étiré et hospitalisé à Perth deux mois plus tôt alors qu'il jouait pour les Brumbies, également préoccupé par une grave blessure au cou. Cela a fini par être une tension au milieu du dos.

« Ce que le chirurgien m'a dit, c'est que je viens de recevoir un énorme coup à la moelle épinière, et cela l'a beaucoup remué », explique Lolesio. « La blessure en elle-même était assez grave. Mais qu'est-ce qui aurait pu arriver à la suite de cet incident… Oui, cela aurait pu être bien pire.

« Le chirurgien de Newcastle m'a dit : 'Vous avez beaucoup de chance que ça ne se soit pas passé différemment'. Il a dit que j'aurais pu me retrouver dans un fauteuil roulant. C'est à ce moment-là que ça m'a vraiment frappé. C'était comme : 'C'est loin'. »

Quelques jours plus tard, Lolesio a subi une intervention chirurgicale à Brisbane pour retirer un disque dans sa colonne vertébrale et, avec une poignée de métal et de vis, fusionner les vertèbres C5 et C6.

« C'est une opération chirurgicale assez standard », explique Lolesio. « Le chirurgien a fait un excellent travail et la rééducation est assez simple. Il suffit de le laisser guérir et de faire son travail. »

Ce n'était pas une blessure mettant fin à sa carrière, mais l'opération a exclu Lolesio de la série des Lions et du reste de la campagne hivernale des Wallabies.

Étant donné qu’il avait joué presque tous les tests sous le maillot n°10 sous Joe Schmidt, cela s’avérerait un problème pour les Wallabies, qui ont depuis effectué trois remplacements différents de cinq huitièmes.

Et même s'il était décevant pour Lolesio de rater également la série des Lions, les paroles qui donnent à réfléchir à Newcastle ont mis les choses en perspective.

« Mon premier réflexe était que j'étais juste plus inquiet pour ma santé qu'autre chose », a déclaré Lolesio.

« J'ai pensé au rugby un peu plus récemment, mais au départ, c'était plus juste, mec, je suis tellement heureux de pouvoir marcher, d'être avec ma famille et de faire des choses au quotidien.

« Après avoir réalisé un solide parcours chez les Wallabies l'année dernière, j'ai senti que j'étais vraiment à l'aise dans ma forme sous le maillot d'or. Et puis la blessure est arrivée.

« Alors oui, c'était difficile de voir les garçons jouer et bien faire – mais en même temps, pour moi, je suis juste heureux d'être en bonne santé et de pouvoir éventuellement jouer à nouveau. »

Lolesio s'est réhabilité sur la Gold Coast et a réservé la semaine dernière son billet pour le Japon, où il devrait signer un contrat avec un club qui n'a pas encore été officiellement nommé. Il s’agirait probablement de Toyota Industries Shuttles Aichi.

Lolesio a signé l'accord l'année dernière, choisissant d'élargir ses horizons après six ans aux Brumbies.

« Je pars au Japon à la mi-novembre et j'ai vraiment hâte d'y être », dit-il.

Compte tenu de la gravité de sa blessure à Newcastle et du manque de nouvelles sur son transfert au Japon, beaucoup ont laissé Lolesio hors de la conversation en ce qui concerne la problématique cinq-huitième place pour la Coupe du monde 2027.

Pour mémoire, Lolesio reste très désireux de participer au tournoi. Étant donné que Schmidt semble incertain quant à sa meilleure option – et a récemment ramené Carter Gordon de la ligue de rugby également – ​​il existe également le scénario dans lequel Lolesio reviendrait en Australie et sous le maillot n°10 des Wallabies l'année prochaine.

« Je veux toujours jouer la Coupe du Monde », a déclaré Lolesio.

« D'après ce que j'ai vu et entendu… les Wallabies peuvent choisir n'importe quel joueur à l'étranger s'ils en ont besoin et s'ils le souhaitent. Ce n'est donc jamais hors de propos, je suppose. J'espère que je pourrai bien performer au Japon.

« Joe partira à la fin du milieu de l'année prochaine, puis Les (Kiss) prendra le relais. Mais j'espère que ma performance sous le maillot or au cours des 18 derniers mois et la manière dont je joue au Japon pourront encore constituer un argument solide pour que je revienne sous le maillot or. »

Lolesio a un contrat d'un an avec une option d'un an supplémentaire, et il décidera l'année prochaine s'il restera ou potentiellement retourner en Australie.

« Mais il n'y a aucun doute dans mon esprit que je veux revenir sous le maillot d'or l'année prochaine ou l'année d'après », a-t-il déclaré.

Connaissant les difficultés de se développer en tant que meneur de jeu sous les projecteurs impitoyables du Test rugby, Lolesio a déclaré qu'il avait été impressionné par Tom Lynagh et Tane Edmed jusqu'à présent.

Et il est heureux de voir Gordon de retour au rugby, en particulier après qu'il se soit également remis d'une grave blessure au cou.

Il a traversé ces deux moments difficiles et est toujours debout.

Et c’est encore une fois un bon point de départ.