Apparaître à l’Adelaide Writers Week a toujours été un de mes rêves – datant de l’époque où j’étais étudiante, assise sur la pelouse des Women’s Memorial Gardens pour entendre les personnes qui m’inspiraient. C’était un endroit où les jeunes pouvaient être exposés à des idées passionnantes, révolutionnaires et polarisantes en dehors des limites d’une salle de classe.
Le deuxième livre d’Olivia De Zilva.
Cette année, je devais participer à deux événements – ma première apparition parmi de grands noms de l’édition australienne et internationale. Après le retrait du Dr Randa Abdel-Fattah du programme, aux côtés de 180 autres auteurs, je me suis immédiatement retiré par solidarité face à un acte flagrant de censure. Il était important pour moi, quel qu’en soit le prix, de respecter mes principes et mes valeurs, surtout en tant que jeune de couleur. L’annulation du festival, même si elle constitue sans aucun doute une énorme déception pour les auteurs les plus célèbres, n’empêchera pas leur monde de tourner, tant financièrement que professionnellement. Mais pour les premiers auteurs comme moi, c’était dévastateur.
En 2025, j’ai eu le privilège de publier mes deux premiers romans : une œuvre d’autofiction et un roman jeunesse. Les deux se sont déroulés dans ma ville natale d’Adélaïde et ont été publiés par de petites presses indépendantes. Cela signifiait que j’avais une couverture limitée dans les médias grand public et que j’organisais de petits événements très différents des grandes scènes littéraires de Sydney et de Melbourne. J’étais donc ravi d’être invité à la Semaine des écrivains et j’ai vu cela comme mon premier pas dans ce monde influent..
L’année dernière, 160 000 personnes ont assisté à la Semaine des écrivains d’Adélaïde – parler à un public de cette taille pourrait potentiellement changer la vie d’un premier auteur. Participer au plus ancien festival littéraire d’Australie donne aux auteurs une chance de percer, avec des lecteurs, des auteurs, des agents, des éditeurs et des libraires du monde entier convergeant sous un même toit. C’est également gratuit, ce qui permet de découvrir des noms peu connus, plutôt que d’offrir aux visiteurs des billets pour des écrivains qu’ils connaissent déjà.
J’étais particulièrement enthousiaste à l’idée de faire partie de la programmation des écoles secondaires et de partager mon travail avec les étudiants, un public à part entière. Il est difficile de trouver ces publics plus jeunes de manière organique, donc avoir la chance de leur parler aurait été une opportunité clé pour que le livre atteigne un public. Je voulais que ces étudiants se sentent comme lors de ma première Semaine des écrivains : représentés et excités par le fait qu’il y ait des livres et des idées qui reflètent leurs luttes en tant que jeunes. Après toutes ces années, j’étais ravi de démontrer qu’il existait un chemin vers une carrière d’écrivain dans notre ville natale et que l’Australie du Sud avait des histoires qui valaient la peine d’être racontées.
Il est décourageant de voir l’attention autant portée sur les grands auteurs qui se sont retirés du festival, alors que les conséquences pour les premiers auteurs ont été bien plus graves. Bien que l’Australie ait lancé quelques initiatives en faveur des écrivains émergents, l’accent est mis davantage sur la promotion de noms plus importants et plus établis, souvent étrangers. Alors que les festivals et les centres d’écrivains subissent de plus en plus de réductions de financement, il semble qu’il y ait moins d’opportunités pour les auteurs de moindre envergure de trouver leur place et de s’établir. Le déclin des médias artistiques est un autre problème, les jeunes écrivains devant compter davantage sur leur présence sur les réseaux sociaux pour être vus ou entendus. En tant que personne vivant en dehors des États de l’Est et n’ayant pas une grande présence en ligne, j’ai souvent l’impression d’être à l’extérieur de l’industrie plutôt que d’en faire partie.
Maintenant que le festival de cette année est dissous, nous ne savons pas ce qui se passera ensuite, et pour de nombreux auteurs débutants, cela pourrait signifier ne plus jamais apparaître à un festival. La perte de ventes pourrait affecter toute la trajectoire de nos carrières et celle des éditeurs et libraires qui nous ont soutenus. Cela signifie que nous devons continuer à consacrer davantage de travail non rémunéré à la recherche d’autres opportunités de présenter nos livres et nos écrits.
Comme le dit l’écrivain Joan Didion, nous nous racontons des histoires pour vivre. Avec l’annulation de la Semaine des écrivains, la possibilité d’y parvenir deviendra de plus en plus rare et inaccessible.