Mis à nu
Cependant, de nouveaux acteurs affirment qu’il s’agit d’une perturbation saine d’une industrie qui a besoin d’être remaniée. La marque funéraire challenger primée Bare a débuté il y a six ans, proposant des crémations moins chères et apportant de la clarté dans un secteur qui, selon elle, a longtemps été entouré de secret en matière de prix.
Les cofondateurs de Bare, Sam McConkey et Cale Donovan.
L’entreprise a commencé sans équipement, mais à mesure que l’entreprise grandissait, elle a investi dans 25 véhicules de transfert, corbillards et installations mortuaires, et d’autres sont en construction. Elle ne possède aucun crématorium et utilise des installations appartenant au gouvernement de chaque État.
Le fondateur Sam McConkey affirme qu’il s’agit d’une petite cohorte d’entrepreneurs de pompes funèbres traditionnels qui résistent à l’idée de changement. Mais il est le premier à reconnaître que l’industrie a besoin d’une meilleure réglementation, même s’il estime que la question de la propriété est moins importante.
« Du point de vue du client, ce qui est important, c’est la transparence, le choix et une prise de décision éclairée », dit-il.
« Bien que la réglementation d’actifs d’infrastructure spécifiques soit importante, nous pensons que la propriété de ces actifs est moins importante car elle est généralement intéressée, permettant aux acteurs traditionnels de créer une barrière à l’entrée de nouveaux concurrents qui n’ont pas les moyens d’acheter des infrastructures dès le premier jour. »
N’importe qui peut devenir directeur de pompes funèbres à l’heure actuelle et s’occuper des défunts, et nous ne sommes pas à l’aise avec cela.
Dale Gilson, chef des funérailles australiennes
Les familles qui choisissent Bare savent d’emblée qu’elle ne possède pas de salons funéraires physiques, les familles préférant organiser des funérailles par téléphone ou par appel vidéo, plutôt que d’être obligées de se rendre dans un salon funéraire traditionnel pour prendre des décisions.
« Bien que nous soyons tous d’accord sur le fait qu’une réglementation meilleure – et plus normalisée à l’échelle nationale – dans le secteur funéraire bénéficierait aux familles, nous aimerions voir ces réglementations s’étendre au-delà de la simple propriété des infrastructures physiques.
Bare est loin d’être le seul nouvel opérateur à avoir émergé au cours de la dernière décennie, avec d’autres acteurs tels que Green Heaven Funerals à Sydney et The Last Hurray à Melbourne.
Un réseau complexe
La mort est une grosse affaire. En 2024, 187 268 décès ont été enregistrés, soit une augmentation de 4 137 par rapport à 2023.
Cependant, les funérailles et les crémations sont réglementées différemment dans chaque État et territoire et les responsabilités sont souvent réparties entre différents départements. À Victoria, la Funerals Act 2006 n’a pas été mise à jour de manière significative depuis près de deux décennies.
Les services de santé des États gèrent les réglementations de santé publique et les processus qui régissent la manipulation des corps décédés, y compris la manipulation et le transport des restes humains et la pratique de préparation du défunt à l’enterrement ou à la crémation. NSW définit des règles claires concernant le transport des corps, mais dans de nombreux autres États et territoires, il existe des lois minimales couvrant le transport des corps.
Les cimetières et les crématoriums gérés par l’État régissent la manière dont les crématoriums sont établis et exploités. Les cimetières victoriens sont gérés par des fiducies qui doivent respecter les normes établies par le gouvernement de l’État.
L’ensemble du secteur s’inquiète du fait que les pompes funèbres soient autorisées à exercer leurs activités de manière largement non réglementée.Crédit: iStock
Toutefois, lorsqu’il s’agit des pompes funèbres elles-mêmes, aucune licence n’est requise, bien que les directeurs puissent choisir de recevoir un diplôme délivré par divers organismes de formation. À Victoria, les fournisseurs doivent enregistrer leur entreprise auprès de la Consommation.
La National Funeral Directeurs Association of Australia (NFDA) compte plus de 230 membres, qui possèdent une morgue agréée, une maison funéraire, un crématorium et un corbillard. Certains estiment qu’il en coûterait plus d’un million de dollars pour installer un salon funéraire dans la plupart des zones suburbaines du marché actuel – un corbillard coûte à lui seul 300 000 $ à l’achat.
La NFDA affirme que les normes et l’éthique ont chuté au fil des années, alors que les opérateurs cherchent des moyens d’offrir des services à prix réduits dans un contexte de crise actuelle du coût de la vie. Le moyen le plus rentable de quitter ce monde est un forfait de crémation uniquement, disponible en ligne pour aussi peu que 1 190 $, tandis qu’un enterrement peut coûter jusqu’à 15 000 $.
Le président Michael Mackay a reconnu que l’industrie n’est pas à l’abri des perturbations, mais a fait part de ses inquiétudes concernant les allégations selon lesquelles des corps seraient transportés à travers les villes dans des camionnettes blanches indescriptibles pour accéder à des crématoriums partagés, tous organisés entièrement à distance.
« Cela ne nous dérange pas que de nouvelles personnes arrivent dans l’industrie, mais si c’est le cas, nous devrions tous respecter les mêmes règles », dit-il. « Si les gens réalisaient ce qui se passe, ils seraient horrifiés. Leur proche est transféré dans toute la ville. Ce n’est pas ainsi que les choses devraient se passer. Si vous venez chez nous, tout se fait sous un même toit et le corps est là jusqu’à ce que nous procédions aux funérailles. »
La NFDA a passé des années à travailler avec les régulateurs et divers ministères pour élever les normes, et a depuis tiré la sonnette d’alarme par frustration, avertissant que les réglementations ne vont pas assez loin et qu’un certain nombre de plaintes sont tombées dans l’oreille d’un sourd au fil des ans.
Dale Gilson, directeur général de Funerals Australia.
Au lieu de cela, l’organisation travaille avec Standards Australia pour mettre en œuvre une nouvelle norme industrielle volontaire qui exigerait que les opérateurs possèdent leur propre morgue et leurs propres véhicules. Mackay espère que cela forcera le gouvernement à introduire une législation plus stricte.
Au lieu d’une réglementation qui suit le rythme de la technologie et des nouvelles façons de fournir des services funéraires qui en découlent, c’est un exemple de la façon dont l’industrie trouve des moyens de s’autoréguler, a déclaré Dale Gilson, chef de Funerals Australia.
« N’importe qui peut devenir directeur de pompes funèbres à l’heure actuelle et s’occuper des défunts, et nous ne sommes pas à l’aise avec cela. Nous aimerions que le gouvernement joue un rôle plus important dans la législation sur notre industrie », déclare Gilson.
« Il s’agit d’une industrie largement non réglementée, et le public penserait qu’il y aurait des licences, mais ce n’est pas le cas. Nous croyons aux normes et à la réglementation. »
En 2020, la Commission australienne de la concurrence et de la consommation a déclaré qu’elle avait lancé une campagne de répression contre l’industrie funéraire pour conduite inadmissible, le président de l’époque, Rod Sims, affirmant que de nombreux clients étaient « facturés pour des choses qu’ils n’auraient pas dû l’être ».
En 2021, l’organisme de surveillance a infligé une amende aux services funéraires WT Howard à Taree et aux salons funéraires Coventry à Townsville pour avoir proclamé qu’ils étaient détenus et exploités localement, alors qu’ils appartenaient tous deux à la société cotée en bourse basée à Sydney, Propel Funeral Partners. Les pénalités s’élevaient à 12 600 $ chacune.