Mis à jour ,publié pour la première fois
Lors du Midwinter Ball en août, Sussan Ley essayait d’être drôle.
Officieusement et entre pairs, la chef de l’opposition a parlé de la routine tranquille de ses premières batailles pour le leadership. Les Nationaux sont venus pour quelques côtes.
« Le Premier ministre a décidé qu’il pouvait résoudre la paix au Moyen-Orient. Si vous avez besoin d’un coup de main pour négocier avec les fondamentalistes, je suis disponible. Après tout, je suis en coalition avec le Parti national », a-t-elle plaisanté.
Cela a atterri comme un humour de potence. Mais cela fait également allusion à une réalité que Ley doit maintenant gérer au grand jour : une coalition qui exige des négociations constantes et une relation dominée non pas par l’harmonie mais par le défi.
Ce défi a atteint un sommet dramatique cette semaine. Ce qui a commencé avec la rupture de trois sénateurs nationaux avec la décision du cabinet fantôme de soutenir les lois travaillistes sur l’antisémitisme, la haine et l’extrémisme s’est maintenant transformé en une révolte à grande échelle. Après que Ley ait insisté pour que Susan McDonald, Bridget McKenzie et Ross Cadell démissionnent de leurs sièges, les 11 députés nationaux – y compris le chef David Littleproud – ont quitté le ministère fantôme en signe de protestation. Le partenaire junior de la Coalition a effectivement mis le partenariat au bord du gouffre, en représailles à l’affirmation d’autorité de Ley.
Le choc initial était extraordinaire. La législation a suivi l’attaque terroriste de Bondi et a été rédigée, négociée et votée rapidement. Les émotions étaient vives. Les processus étaient imparfaits. Les positions ont changé, les amendements ont échoué et des personnalités clés se sont abstenues. Même Ley a reconnu la confusion des Nats : « Ils avaient trois positions différentes dans les deux chambres du parlement. »
Le projet de loi a été adopté au Sénat par 38 voix contre 22, avec un alignement travailliste et libéral, donnant au ministre de l’Intérieur de nouveaux pouvoirs pour interdire l’adhésion à des groupes haineux désignés et annuler les visas des personnes soupçonnées de propager la haine en Australie. Le cabinet fantôme de la Coalition avait accepté dimanche soir de le soutenir, avec quelques changements, même si certains au sein des Nationaux contestaient l’existence d’un accord.
Mardi soir, les trois sénateurs nationaux ont voté contre le projet de loi. Cadell, McKenzie et McDonald ont par la suite démissionné des sièges de l’opposition. Cadell a présenté la question comme une question de convention plutôt que de rébellion : « Je comprends que si vous commettez le crime, vous devez prendre le temps, et si cela est demandé, je démissionnerai. »
Les options de Ley étaient difficiles. Elle aurait pu renoncer à l’épisode, invoquant les circonstances extraordinaires et les émotions accrues. Mais cela risquait de créer un dangereux précédent : accorder effectivement un congé aux nationaux tout en exigeant de la discipline de la part de ses propres libéraux. La solidarité du cabinet fantôme s’applique soit à l’ensemble de la Coalition, soit elle ne s’applique pas du tout.
Dans l’isolement, il y avait un argument en faveur de la clémence. L’ancien leader des Nationals, Michael McCormack, l’a clairement exprimé. « Cela a-t-il été décidé lors d’une réunion conjointe du parti où, ensemble, nous voterions pour ou contre un projet de loi ? Non, ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré, pointant également du doigt les abstentions libérales comme un facteur de complication. Lorsqu’on lui a demandé si cela rendait la tâche de Ley plus difficile, il a répondu : « La réponse courte à cette question est oui. »
Pour Ley, accepter les démissions était, en termes stratégiques, le moyen le plus propre de réaffirmer une norme unique. Mais du point de vue du public, l’optique reste brutale. L’application n’est pas synonyme de cohérence. Avec la disparition de tous les sièges des Nationaux, la Coalition semble fracturée en son sein même, son autorité saignant, son vote primaire proche de son plus bas niveau.
Pour les travaillistes, il s’agit d’un énième sursis. Même au milieu des trébuchements d’Anthony Albanese – sur Bondi, sur ses messages, sur son instinct politique – l’implosion de l’opposition abaisse la barre. Un gouvernement blessé peut continuer à fonctionner par défaut plutôt que par ses performances.
Et pour Pauline Hanson, l’effondrement est un cadeau. Chaque fracture visible au sein de la Coalition valide le récit de One Nation : les principaux partis sont faibles, compromis, incapables de clarté. Le chaos est son point de preuve. Ses valeurs dans les sondages continuent d’augmenter.
Ley a choisi la règle plutôt que la renonciation. Reste à savoir si cela renforcera son autorité – ou simplement retardera un autre test de leadership –. Mais ce qui est clair, c’est que dans un parti qui lutte déjà pour assurer sa cohérence, prétendre que cette semaine ne s’est jamais produite n’a jamais été une option réaliste.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.