Dans une vidéo YouTube populaire d’il y a quelques années, un graffeur bien connu de Sydney, connu sous le nom de «TAVEN», se filme en train d’errer dans la galerie d’art de NSW.
Tout en évaluant une partie du travail (« J’adore venir ici », dit-il), il demande à un employé s’il existe une section de graffitis qu’il pourrait consulter.
« Je ne suis pas sûr mais si vous voulez vérifier auprès du bureau d’information… » est la réponse.
Après avoir reçu plusieurs autres réponses similaires à ses demandes polies, il quitte le musée vieux de 150 ans et se promène dans le domaine jusqu’à un mur voisin depuis longtemps un favori parmi les graffeurs locaux. La caméra passe devant plus de 60 « brûleurs » – des pièces vives et de qualité supérieure créées par les meilleurs écrivains – le long du mur de 200 mètres.
« Ce n’est pas à l’intérieur – ils l’ont mis à l’extérieur », dit TAVEN avec une ironie pince-sans-rire.
Le message sans équivoque ici : le street art n’a pas de place légitime dans une « vraie » galerie. Elle devrait être exclue des espaces officiels et sanctifiés et reléguée dans la rue.
Mais que se passe-t-il si vous introduisez des graffitis dans l’espace d’une galerie ? Cette question – parmi tant d’autres – a captivé Fiona Lowry, qui, avec la co-commissaire Katrina Cashman, a monté une nouvelle exposition à la National Art School de Darlinghurst. est décrite comme « une exposition sur la politique et la poétique des embruns ».
Les œuvres incluses vont de noms connus, dont Sidney Nolan, Howard Arkley et Ben Quilty, à des graffeurs tels que TAVEN, SPICE et MACH, tous des légendes dans les cercles du street art mais dont la plupart d’entre nous n’ont peut-être entrevu les noms que sur un mur du centre-ville ou peut-être depuis la fenêtre d’un train en marche. Certaines œuvres ont été créées directement sur les murs de la galerie.
Pour Lowry, l’exposition n’a pas pour but de conférer une « légitimité » au street art en l’accrochant dans une galerie conventionnelle.
« (Ce n’est) pas une exposition visant à extraire des graffitis de la rue et à les traduire en termes de galerie. Au contraire, l’exposition suscite une tension entre différents systèmes de valeurs », dit-elle.
« Le graffiti ne perd pas de valeur dans la galerie mais change de valeur. Dans la rue, il détient un pouvoir à travers le risque, la vitesse, le territoire et la reconnaissance par les pairs. Dans la galerie, différentes choses deviennent visibles : la forme, la discipline, la lignée et la relation profonde avec la paternité et la création de marques. Une partie de ce que l’exposition tente de faire est de maintenir ces deux systèmes de valeurs en tension plutôt que de prétendre que l’un remplace l’autre. »
La graine du spectacle a été semée lorsque le propre fils de Lowry, alors âgé d’environ 11 ans, s’est laissé entraîner dans le monde du graffiti.
« Ce que j’ai découvert en le regardant, c’est qu’il vivait une expérience vraiment intense où il affinait constamment son mot et sa forme, se connectait avec d’autres écrivains en ligne et regardait des films », explique Lowry.
Elle a également reconnu qu’au sein de la culture du graffiti, il existait une pédagogie organisée dans laquelle des écrivains expérimentés encadraient les nouveaux venus.
« Les écrivains plus âgés font souvent des croquis pour les plus jeunes », explique Lowry. « C’est presque une façon de perpétuer leur propre style auprès de la prochaine génération. C’est une sorte d’école d’art très officieuse. »
Chercheurs occupe deux niveaux de la National Art School Gallery, et chaque espace est destiné à présenter une expérience différente au spectateur.
Lowry décrit le niveau inférieur, plus sombre et plus intime, comme un « espace chargé ».
«Je voulais que cela se déroule par séquences, presque comme un film», dit-elle. « L’étage passe dans un registre différent, comme une image rémanente. Cela devient plus léger, plus optique et pictural – les embruns comme une dérive, les embruns comme une respiration – et cela change la façon dont le bas persiste dans votre corps. »
L’un des fils conducteurs de toutes les œuvres est la bombe aérosol, qui a donné naissance à la culture contemporaine du graffiti dans les années 1970. Les bombes aérosols sont à la fois banales, des outils et des objets du quotidien si dangereux que dans votre Bunnings local, elles sont enfermées dans des cages.
Contrairement au pinceau, le marquage à l’aide d’une bombe aérosol supprime en grande partie la trace de la main car l’artiste ne touche pas physiquement la surface. Les écrivains qualifiés peuvent également produire des bords durs et doux en manipulant des facteurs tels que la distance par rapport au mur.
« Il y a aussi quelque chose de très immédiat et de satisfaisant car c’est cet air chargé de particules de peinture qui permet de faire un geste de balayage rapide », explique Lowry.
Toute discussion sur le graffiti doit tenir compte de son contexte transgressif et criminalisé, qui est souvent tout ce que voient les étrangers. Cela provoque des émotions fortes. Sydney Trains dépense plus de 30 millions de dollars par an pour éliminer les graffitis. Il existe une ligne d’assistance téléphonique NSW Graffiti dédiée à l’éradication du travail de pulvérisation, et à New York dans les années 1990, attraper les écrivains et effacer les graffitis était la pointe de la lance de la célèbre politique des « vitres cassées » du maire de l’époque, Rudy Giuliani.
Écrire sur les murs peut également avoir un effet politique démesuré. Lorsque Dave Burgess et Will Saunders ont peint les mots « No War » sur les voiles de l’Opéra en 2003 avec d’énormes lettres rouges, cela a eu un écho dans le monde entier.
L’art du graffiti soulève également des questions sur la propriété de l’espace public et sur qui peut s’exprimer.
«Je pense que beaucoup d’écrivains n’ont pas de voix», déclare Lowry. «Je pense que cela leur permet de se faire une place dans le monde.
« Plus largement, j’espère que cela donne l’impression de résister au binaire facile « vandalisme contre art ». Il s’intéresse beaucoup plus aux questions de visibilité, de permission, d’espace public et de qui peut être vu. »
Pour Lowry, il ne s’agit pas non plus strictement d’une exposition sur le graffiti au sens le plus étroit du terme.
« Le projet a toujours porté davantage sur la politique et la poétique du spray : le spray en tant que matériau et langage visuel, et la façon dont il se déplace entre les mondes – underground, suburbain, cinématographique et contemporain – portant avec lui la charge du graffiti sans s’y limiter. Le graffiti est au cœur de cette histoire, mais ce n’est pas toute l’histoire. «
Chercheurs : Graffiti + Art Contemporain est à la National Art School de Darlinghurst jusqu’au 11 avril